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在未來的10年中，企業的變化會超過它在過去50年中的總變化。
1997年春天，當我正為我們的第一次執行長高峰會議準備演說詞時，我就在考慮數字時代將會怎樣根本性地改變企業。我想做的不僅是一個關於眼花繚亂的技術進展的演說，我想提請大家重視那些企業領袖們時時刻刻都在與之角鬥的問題。怎樣使用技術幫助你管理好你的企業？技術將會怎樣改變企業？技術會怎樣助你一臂之力，使你在未來的 5～10年中取勝？
如果說80年代是注重質量的年代，90年代是注重再設計的年代，那麼21世紀的頭10年就是注重速度的時代，是企業本身迅速改造的年代，是資訊渠道改變消費者的生活方式和企業期望的年代。質量的提高和商務流程的改進將快得多。當速度提高到足夠快時，商務的本性就會發生變化。對銷售變化在數小時內而不是數週內做出反應的製造商或零售商，其本質上已不再是製造產品的公司而是提供產品的服務公司。
這些變化之所以發生，是因為由於一個易於接受的簡單觀念：數字資訊流。我們處在資訊時代已經有30年的時間了，但由於企業活動中資訊流動還是停留在紙的形式上，所以買方尋找賣方的過程並沒有發生變化。大部分公司現在都使用數字工具監測他們的基本活動：執行他們的生產系統、印製各種客戶發票、管理他們的賬目和處理其納稅事務。然而這些只不過是原有過程的自動化而已。
只有極少數公司在把徹底改進其職能的數字技術用於新的程式，從而能使其僱員的才能得到充分發揮，在即將出現的高速商業世界中具備與對手競爭需要的反應速度。很多公司都沒有意識到，要完成這些變革的工具現在每個人都能夠得到。儘管本質上很多企業問題都是資訊問題，但幾乎沒有人在很好地利用資訊。
眾多的高階管理人員常常將實時資訊的缺乏視作理所當然。長期以來，他們一直生活在沒有即手可得的資訊的日子裡，以至於他們沒有意識到自己失去了什麼。在我給執行長高峰會議的演講中，一個目標是使他們的期望提高。我要他們對從他們現有的資訊科技投資中只得到少得可憐的有用資訊這一事實感到震驚。我要讓執行長們迫切要求得到資訊流，認識到這將會使他們快速和確實地瞭解自己客戶的現狀。
即使是那些對資訊科技做出了大筆投資的公司也並沒有得到他們應能得到的結果。有意思的是，這一差距並不是由於缺少技術經費。事實上，很多公司已經完成了對基本材料的投資：用於生產性用途的PC機；用於通訊的網路和電子郵件；基本的企業應用程式。典型情況下，一家公司已完成了能給它帶來健康的資訊流所需要的投資的80％，然而所得到的回報僅是其投資的20％。公司投資額與回報額之間的差距源於下面兩點：不理解什麼是可行的；當您把合適的資訊迅速傳遞給公司中每一個人時，您看不到這樣做的巨大潛力。
變化著的技術和期望
許多公司目前正在進行與資訊相關的工作，在幾年前這會是很好的事情。獲取豐富的資訊的費用過去貴得令人不敢問津，而且在80年代，甚至在90年代早期也得不到用於分析和傳播資訊的工具。但現在我們即將進入21世紀，數字時代的工具和連通性給我們提供了嶄新的和不尋常的方法，使我們能容易地獲得和共享資訊並按資訊來行動。
所有形式的資訊——數字、文字、聲音、影片——首次可以轉變成任何一臺計算機能儲存、處理和傳輸的數字形式。與標準軟體平臺結合的標準硬體也首次創造了規模經濟，讓大小公司都能得到大功率的計算解決方案，而且所費不多。而在個人計算機這一名詞中的“個人”意味著單個的知識型工人擁有一個強大的工具，它能分析和使用此類解決方案提供的資訊。微處理器革命不僅使PC的效能呈指數式增長，而且它還即將創造整個新一代的數字化個人隨身裝置——手持電腦、車用PC機、智慧卡和一些其他將要出現的裝置——這都會普及數字資訊的使用。普及的一個關鍵是因特網技術的改進——它給我們提供了全球連通能力。
在數字時代，“連通性”具有更廣泛的意義，而不僅僅是使兩個或更多的人相互接觸。因特網為資訊共享、資訊協作和商務創造了一個新的萬能空間。它提供了一種新的媒介，具有如電視和電話那樣的及時性和自發性，並與書面通訊的廣度和深度結合起來。此外，尋找資訊和把有共同興趣的同行連線起來的方法則是全新的。
這些新出現的硬體、軟體和通訊標準將
