顏強眼中的英超帝國

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調整初步完成，贏利變成了俱樂部經營的第一目標，“世界上最富有的足球俱樂部”邁出了套現的第一步。主席和市場營銷人員們目標明確，手法多樣，所以曼聯上市不久便成為了倫敦金融城的寵兒：這個俱樂部的整體收益、利潤率和股價都直線上揚。上帝也似乎特別眷顧這個俱樂部，恰如其時地給曼聯送來了一個不可多得的頂級教練，一個出身蘇格蘭勞工階層家庭的阿歷克斯·弗格森。

弗格森1986年從阿伯丁輾轉而來，起初對主席俯首帖耳。他在足球場上有著巨大野心，上任伊始便發誓要把全英國最好的足球人才聚斂在老特拉福德，不惜以出售懷特塞德和麥克格拉斯這等成名球星——愛德華茲對弗格森的清洗計劃給予了支援，他對這些深受球迷喜愛的成名球星並沒有什麼好高，因為這些人的高工資長久地影響著曼聯經營成本。

弗格森用了7年才幫助曼聯奪取一個久違的聯賽冠軍，但這個冠軍拿得恰是時候：英超元年冠軍。曼聯、弗格森、上市企業，這一切似乎都是為英超而生的。說他們機緣巧合也好、恭逢其盛也好，曼聯確實給英超做了最好的市場推廣。英超前十年幾乎完全屬於曼聯和弗格森的，除了1995年大意被傑克·沃克重金構築的布萊克本奪走冠軍、1998年和2002年輸給大衛·戴恩和旺熱的阿森納，其餘7個冠軍全部屬於曼聯。聯賽冠軍和足總盃冠軍的“雙冠王”，以往在英格蘭足球歷史上是極為難得者，一直到英國足球發展百年後，才由托特納姆熱刺在1961年首度獲得，可到了弗格森的英超時代，他輕鬆在1994年和1996年兩度奪取“雙冠王”，1999年更創下歐洲冠軍盃、聯賽冠軍和足總盃的“三冠王”偉業。再往後，2008年的歐洲冠軍盃和聯賽冠軍這樣超級“雙冠王”都不算新鮮，2009年春天在足總盃半決賽被淘汰前，媒體討論的是雄霸一時的曼聯有無可能囊括所有冠軍，成為“四冠王”。

具有諷刺意義的是，弗格森，這個格拉斯哥碼頭工人的兒子、“新工黨”的擁躉，很大程度上又是一個反商業化的人物。他比較尊重足球傳統，對愛德華茲的唯贏利主義經營思路不滿，對時下社會將足球視為娛樂產業的態度憤怒，可是為了取得足球場上的成功，他也逐漸接納愛德華茲式的“不擇手段”。以金錢為誘餌，從小俱樂部挖掘青少年球員，便是弗格森被“愛德華茲化”的典型事例，這種做法，巴斯比當年也不是沒采納過。用這種手段，他從曼城青訓體系挖來了吉格斯、巴特和索恩利。

曼聯專賣店

1999年“三冠王”之後的曼聯，儼然成為了全歐洲最火爆最具魅力的足球俱樂部，風頭壓過了皇家馬德里。2000年，西班牙大建築商佛洛倫蒂洛·佩雷斯入主皇馬後，完全沿用的是曼聯走過的商業化道路，企圖重振皇馬。他上任後的一個重要舉措，和9年前愛德華茲一樣，挖來了一個擅長市場營銷的新商業時代人才：時任電玩公司世家（SEGA）市場部主任的桑切斯。正是這個桑切斯，在2003年夏天貝克漢姆加盟皇馬時，扮演了和彼得·凱尼恩直接在撒丁島談判的重要角色。桑切斯的一句名言便是：“挖走貝克漢姆，等於挖走了曼聯50％的價值。”

新足球商人們談論的話題，不論是俱樂部、球員還是賽事，都是將其視作娛樂產業的一種商品，這種語態和方式，完全是從曼聯開始的。

14年來，曼聯球票瘋漲，到了2004—05賽季，平均座席票價接近40英鎊。老特拉福德球場更以各種豪華包廂聞名：六座席的豪華包廂全賽季票價接近4萬英鎊，八座席豪華包廂價格更超過了6萬英鎊。

老特拉福德正門口的超級商店也被修葺一新。巴斯比爵士高瞻遠矚銅像身後，便是這個世界聞名的曼聯專賣店：球衣價格都在50英鎊以上，你想印燙上一個球員姓名，額外加5英鎊，印燙一個英超聯賽標籤，英鎊，一個冠軍盃標籤，英鎊，印燙某個賽季聯賽冠軍或者盃賽冠軍標籤，又是英鎊。

愛德華·弗里曼是革新這個商店的主導者，他說自己改造這個商店的思想是“營造曼聯品牌”。實際上，專賣店所做的，只是給各種紀念品打上一個曼聯標籤，然後就以高出市價3到5倍的價格大量出售：茶杯、托盤、圍巾、玩具熊、棒球帽、拖鞋、各種衣服、糖果……一個印有“我愛曼聯”的鑰匙鏈能賣到5英鎊，它的原本價值是多少？最多1英鎊。一個印有“曼聯”字樣的徽章也能賣4英鎊。每天都有著川流不息的人群走進這個商店，不少還是抱著朝聖心理的外國人，為了這些印燙有曼聯LOGO的商品，大家都付