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吳曉波：從“李約瑟難題”到“胡潤問題”（1）
序言：從“李約瑟難題”到“胡潤問題”
吳曉波
一
說到胡潤，我常常會想起另外一個“四肢發達、長得十分英俊”的英國人。
1942年11月，李約瑟（Joseph·Needham 1900…1995）從倫敦出發，過了四個月，才由昆明輾轉抵達重慶。他是英國劍橋大學的生化學家，從1943年到1946年，李約瑟以“中英科學合作館”館長的身份，先後做了十一次的長途考察，路程長達3萬里左右。就是在這個過程中，他提出了一個日後十分著名的“李約瑟難題”（Needham’s Grand Question）。
據李約瑟的觀察，16世紀之前的中國是世界上科技最先進的國家，中國人在公元868年印刷出了第一本表明出版日期的圖書，在公元1088年，發明了“磁力導向”的指南針，在公元1161年發明了能夠丟擲炸彈的投石機，可是為何在日後停滯不前，居然成了一個倍受欺辱的衰老帝國？這個“難題”改變了李約瑟的此後人生，他從一個生化學家成為了舉世聞名的中國科學史專家，他在1954年出版了《中國科學技術史》第一卷，到去世前的1995年共出版了十七卷。在西方的學術世界，他與美國人費正清是研究中國問題的兩座讓人仰止的高峰。
我知道今天的胡潤還沒有達到李約瑟式的高度，不過，他似乎正在做一項幾乎同等重要的工作。而他也提出了一個十分難解而迷人的問題：當代中國商人的財富到底是怎樣積累起來的？他們是一群怎樣的人？以及，他們是怎樣“演化”的？
如果有足夠的堅持——當然最好他還有同樣的長壽，那麼，也許在若干年後，他可能是另外一個經常被中國史學者提及的英國人。
到我寫作此文的今天，胡潤的工作已經堅持了十年。這真的是一個了不起的開始。
二
胡潤的本名是Rupert Hoogewerf，他是一個出生於1970年、畢業於著名的伊頓公學的英國人。如果說李約瑟是因為他的學生情人魯桂珍小姐——他們在1989年才結為夫妻，當時，李約瑟89歲，魯小姐85歲——才引發了對中國的好奇，那麼，胡潤與中國的緣分，則帶有更強的時代氣質。
胡潤到中國是 1990年，他作為一個進修生到中國人民大學學習了一段時間的中文。1997年9月，在全球五大會計師事務所之一的安達信工作了一段時間後，胡潤又回到了中國。他在上海灘上混日子，東闖西突的搞不出個名堂，很苦惱，便向家鄉的老爸訴苦。老頭子一語驚醒夢中人：你有沒有搞明白，在中國，在上海你是誰？胡潤說，從那時開始，他知道只有出名，讓自己成為一個“誰”，那才會有機會。於是，他想到發揮自己的會計師才能，為中國富人做一個排行榜的主意。
早在1995年2月，《福布斯》曾經搞出過一箇中國富豪榜，之後就因難以操作而中斷。1999年，胡潤搞出一份十分粗糙的排行榜出來了，他給《金融時報》、《泰晤士報》、《經濟學家》、《財富》、《商業週刊》、《福布斯》等專業財經媒體各發了份傳真，他寫道：“我是一名安達信公司的會計師，在工作之餘做了這份‘中國大陸富豪50強’。10月1日，中國就要成立50週年了，如果把成功以擁有財富的多寡來定義的話，那麼這50人就是中國大陸最成功的人，他們的故事能讓我們瞭解中國共產黨50年的歷史。如果貴刊有興趣的話，請和我聯絡。”結果，以創造“金錢名利場”為己任的《福布斯》表示了興趣，並將之放上了《福布斯全球版》的封面。就這樣，胡潤出名了。
吳曉波：從“李約瑟難題”到“胡潤問題”（2）
名單剛一問世，質疑、譴責之聲便鋪天蓋地而來。一些上榜的企業家要和胡潤對簿公堂，沒有上榜的富豪也要“討個說法”，甚至有媒體說，這是一份十分“好笑”的名單，資料不準確、關注範圍狹窄、計算方法錯誤，甚至這種做法本身都暴露出了無數問題。可是，無論如何，胡潤因此成了一個讓人又愛又恨的角色，幾乎所有的中國頂級富豪都生怕他遺漏了自己，可是當自己真的出現在排行榜上的時候，卻又避之唯恐不及。便是在這樣的輿論聚焦中，胡潤一夜之間暴得大名，他出沒在各種媒體之上，他對某一位企業家的些許點評都能成為財經或八卦新聞的發酵源。他上中央電視臺《實話實說》節目時，主持人崔永元用當年毛澤東
