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活，我所剩下的日子並不多了。”
“見鬼去吧！”當他的頭還套在睡衣裡的時候，他說道。
吉洪知道公爵有時候會有出聲地表達思維的習慣，所以在公爵把臉從睡衣裡露出來時，他仍然面不變色，與他那疑問而惱怒的目光相遇。
“他們都睡了嗎？”公爵問道。
吉洪就像所有的好僕役那樣，專憑嗅覺就知道老爺的思想傾向。他已猜中老爺要問的就是瓦西里公爵和他的兒子。
“大人，他們都睡了，連燈也熄了。”
“不必，不必……”公爵很快地說道，他把腳伸進便鞋裡，把手伸進長衫裡，向他睡的長沙發走去。
雖然阿納託利和布里安小姐之間什麼都沒有談妥，但是在那pauvremere抵達之前，他們對戀愛初階的意義，彼此都是完全瞭解的，他們心裡也瞭解，他們要在私下多多交談，因此從清晨起他們就去尋找兩人單獨會面的機會。而當公爵小姐在平時規定的時刻去看父親的時候，布里安小姐便和阿納託利在溫室裡相會。
是日，公爵小姐瑪麗亞不尋常地哆嗦著走到書齋門口。她彷彿覺得，不僅人人都曉得今日就要決定她的命運，而且都曉得她對這件事有什麼想法。從吉洪的臉上，從瓦西里公爵的近侍的臉上，她都能看到這種表情，正在此時瓦西里公爵的近侍手上提著熱水在走廊裡遇見她，並且向她深深地行了一鞠躬禮。
這天早上老公爵對女兒表示特別殷勤和關心的態度。這是公爵小姐瑪麗亞心裡十分清楚的。每逢公爵小姐瑪麗亞不懂算術題，公爵煩惱得把那雙乾瘦的手緊緊地握成拳頭，站立起來，從她身邊走開，並且用他那低沉的嗓音將一句同樣的話重說數遍的時候，他臉上才流露出這種表情。
他立刻開始談論正經事，說話時用“您”稱呼。
“有人在我面前向您求婚，”他說道，不自然地露出微笑。
“我想，您猜中了，”他繼續說，“瓦西里公爵到這裡來了，隨身帶來一個他培養的人（尼古拉·安德烈伊奇公爵不知怎的竟然把阿納託利稱為接受培養的人），目的不是一飽我的眼福。昨天他們在我面前向您求過婚。因為您知道我的規矩，所以我就來跟您商量一下。”
“monpeve（父親），我怎樣才能理解您的意思？”公爵小姐臉上紅一陣，白一陣，她這樣說。
“怎樣才能理解呀！”父親怒氣衝衝地喊道。“瓦西里公爵照他自己的口味找你做個兒媳婦，替他培養的人向你求婚。就是要這麼理解。怎麼理解嗎？！由我來問你。”
“monpeve，我不知道您要怎麼樣。”公爵小姐輕言細語地說。
“我？我？我怎麼樣？甭管我吧。又不是我要嫁人。您怎麼樣，就是要知道這點。”
公爵小姐看見父親不懷好意地看待這件事，但是就在那同一瞬間她心中想到，她一生的命運或者是現在決定，或者是永遠不能決定。她垂下眼簾，想不和父親的目光相遇，在他的目光影響下，他覺得她不能思索，只能習慣地唯唯諾諾，她說道：
“我所希望的只有一點——履行您的意旨，”她說。“假如要我表示自己的願望……”
她還沒有來得及說完，公爵就打斷了她的話。
“妙極了！”他喊道。“他要把你連同嫁妝一起帶走，順帶也把布里安小姐帶走。她以後當個太太，而你……”
公爵停了下來。他發現這席話對女兒所產生的影響。她低下頭，想要哭出聲來。
“也罷，也罷，我在開玩笑，我在開玩笑，”他說。“要記住一點，公爵小姐，我遵守那種做人的原則，少女有選擇物件的充分權利。我賜予你以自由。要記住一點：你一生的幸福有賴於你作出的決定。關於我是沒有什麼可說的。”
“monpeve，不過我不知道……”
“沒有什麼可說的！他由他們吩咐，他不僅可以娶你為妻，也可以娶他想娶的任何人為妻，而你有選擇物件的自由……你回到自己房間裡去，慎重地考慮考慮，一小時之後到我這裡來，當他的面說給他聽：嫁還是不嫁。我知道你將要祈禱，好吧，你就祈禱吧。只不過要好好考慮。你去吧。”
“嫁還是不嫁，嫁還是不嫁，嫁還是不嫁！”公爵小姐儼如置身迷霧之中，搖搖晃晃地走出了書齋，這時他還在大聲喊著。
她的命運已經決定了，而且是福星高照。但是關於布里安小姐，父親說了一席話，這是令人生畏的暗示。假定說，這不是實話，但畢竟令人生
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