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時則是英國。大約40個歐洲要塞分佈在西非沿岸；它們用來防禦敵對的貿易國，用來關押等著運過大西洋的奴隸。
奴隸販子最典型的航線是三角形的。第一段航程是滿載貨物的船隻從本國港口駛向非洲；這些貨物有：鹽、布匹、火器、五金、念珠和朗姆酒等。然後將這些貨物換成由非洲當地人從內地運到沿海地區的奴隸。再把這些不幸的受害者裝進條件惡劣的船艙，沿著所謂的〃中央航路〃運過大西洋。在目的地新大陸。這些奴隸不是當即被全部出售就是被圈起來零售。最後一段航程是船隻滿載種植園的產品如糖、糖漿、菸草、稻米等返回本國。
由於貿易風的盛行，〃中央航路〃的航行通常是速度快、時間短。然而，在這一航行中，奴隸的平均死亡率從10％至55％不等，它取決於旅程的長短、流行病的出現次數和奴隸待遇的好環。奴隸的待遇幾乎都一樣：難以忍受的擁擠、令人窒息的炎熱和少得可憐的食物。飲食標準為每24小時供一次玉米和水。如果奴隸絕食，就會遭到鞭打；若鞭打不奏效，就用通紅的烙鐵強迫他們進食。由於奴隸通常處在骯髒的環境中，因此，當流行病爆發時，為了防止疾病傳播，生病的奴隸便被拋進海里淹死。奴隸不願忍受痛苦而跳海的事情屢屢發生。的確，這種事在當時非常普遍，因此，不得不在甲板的周圍裝上網，以防自殺。這說明，為了防止奴隸死亡和船上的奴隸暴動，販奴船都採取了安全措施。
在此之前，即從內陸到沿海的行進中，奴隸的死亡率還要高。突擊隊為尋找強壯的青年男女而掠奪村莊、拆散家庭。俘虜們被迫從早到晚在酷熱和大雨中趕路；他們穿過茂密的叢林或乾燥的平原，忍受著使人不得安寧的昆蟲叮咬的痛苦。如果他們精疲力盡，走路踉踉蹌蹌，就會遭到毒打，如果他們實在走不動，就會被一刀殺死或一棍子打死。到達沿海地區的倖存者則象牛一樣一絲不掛地被趕進市場。然後，他們又被烙上公司或買主的名字，趕進要塞，等待著運過大西洋去。因此，毫不奇怪，雖然向美洲種植園提供的奴隸約為1000萬名，但非洲損失的人口據估計有3500萬到4000萬人（見第九章第三節，關於對非洲的全面影響的部分）。
歐洲人對這些駭人聽聞的做法全然不顧，繼續買賣非洲人達四個世紀之久。由於這樣做能獲得鉅額利潤，各大既得利益集團都堅決反對任何控制或廢除奴隸貿易的建議。首先，所有的非洲酋長就反對，因為他們用一個強壯的奴隸可換得20到30英鎊。當人們要一位酋長停止這種貿易時，他說：〃什麼！貓能停止抓老鼠嗎？哪個貓不願嘴裡叼著老鼠死去？我要嘴裡叼著奴隸死。〃非洲經紀人曾從這種貿易中獲得鉅額利潤，他們也竭力反對所有廢除這種貿易的建設。但不管廢除奴隸貿易的運動如何，非洲大地上確發生過反對歐洲人的暴動。
同樣，南北非洲的種植園主，尤其是18世紀在英國議會席位中擁有一個重要集團的巴貝多的種植園主，也支援奴隸貿易。另外，歐洲諸既得利益集團，不論是販織者還是國內各種酒商和產品製造商，都擁護這種奴隸貿易。據估計，英國一年運往非洲的產品價值100萬英鎊，而歐洲其他國家為了同一目的也運去了同等數量的產品。這一支出所得的利潤非常大，因此，18世紀，象利物浦和布里斯托爾這樣的城市主要是依靠這一交易繁榮起來的。人們建造了很多酒廠，為販奴船提供酒。英國的毛織品以及後來的棉紡品也大量運往非洲。冶金工業提供了鐐銬、鎖、鐵條和各類槍支。造船廠也忙於奴隸貿易，18世紀末，僅英國就有2O0多艘船從事這種貿易。著名的廢奴主義領袖威廉·威爾伯福斯正確地評論道：〃利益能給人們的眼睛蒙上一層厚厚的隔膜，即使雙目失明也不過如此。〃
奴隸貿易的擁護者除了用經濟上的論點外，還用軍事上的論點來支援他們的立場。捲入這一貿易的許多船隻不僅養活了造船廠，而且為成千上萬的水手提供了工作。因此，人們堅持認為任何帶頭廢除奴隸制的國家都將削弱自己，使之不能成為一個海軍強國。有些人如替塞繆爾·約翰遜作傳的蘇格蘭著名傳記作家詹姆斯·鮑斯韋爾也為奴隸制作種種掩飾、進行辯護。他寫道：〃廢除一種古往今來上帝已承認、許多人一直在繼續的狀況，不僅是對我們無數同胞的劫奪，而且是對非洲野蠻人的一種極端的殘忍，因為那種狀況將後者中的一部分人從殘殺中拯救出來，並將他們引入較為幸福的生活之中。〃
儘管存在著這些難以應付的障礙，一小群改革者仍大力從事廢奴運動。1787年，他們在英國成立了廢除奴
