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乏支援美索不達米亞文明和埃及文明的那種深度，因而也都在公元前二千紀的入侵浪潮中被消滅。關於事態的發展過程，現得到的希臘方面的資料比起印度和中國這兩個地區，要豐富、可靠得多。一個原因是，希臘人和古代中東文明的接觸較密切，後者的文獻為了解希臘世界提供了重要線索，此外，希臘人本身比同時代的大多數民族更注重歷史，留下了較多的有關他們活動的記錄。
最早侵入希臘的印歐語系的入侵者是亞該亞人，他們在公元前20世紀不時地侵入希臘。這些手執青銅武器的戰車兵，歷未被認為是由多瑙河平原自南侵入希臘地區的，不過，最近有證據說，他們也許是由小亞細亞西北部橫渡愛琴海侵入的。他們總的發展水平遠遠落後於米諾斯文明的克里特島人，但到公元前1600年，這些新來的人已吸收大量的傳入大陸的米諾斯文化，從色薩利到伯羅奔尼撒半島南端建立了許多小王國。
伯羅奔尼撒半島上的居留地由於距克里特島最近，所以最先進。邁西尼是伯羅奔尼撒半島的中心，那裡新興的文明就是以它的名字命名的。邁西尼希臘地區的居留地與克里特島上的城市不同，都設有牢固的工事。通常是，巨大的城堡建築在山頂上，供國王和他的臣僚居住；平民們的住房建在城堡外，但一遇危險，平民們便躲入城堡避難。
邁西尼人與定居中東和印度河流域的印歐語系的其他入侵者不同，他們仿效古時的克里特島人，面向海洋，建立起一支可怕的海上力量。他們視各種機會，進行劫掠或經商活動，並在羅得島、塞普勒斯島和小亞細亞的西海岸建立海外殖民地。他們輸出陶器、橄欖油和各種獸皮以換取香料、象牙和珠寶等奢侈品。最後，他們的商品將克里特島的商品從南義大利、敘利亞和埃及的市場上排擠出去，從而瓦解了先前克里特島在地中海的經濟霸權，到公元前15世紀，他們還劫掠了克里特島本身。沒有城牆的城市，包括都城克諾索斯，均被攻佔、摧毀。這些災難連同一連串毀滅性的地震，使偉大的米諾斯文明到公元前1150年時，實際上已滅絕。
與此同時，邁西尼人在新入侵者多里安人的手下，遭到了與克里特島人相似的命運。多里安人出現於公元前120O年前後，他們用鐵武器裝備自己，一個接一個地攻佔了邁西尼的城堡和城市。於是，希臘的行政制度瓦解，農業人口消散，對外貿易蕭條，希臘又回覆到農業和畜牧的經濟狀態。黑暗時代降臨了，籠罩了整個希臘，直到約公元前800年造城邦崛起。
多里安人的主要據點在伯羅奔尼撒半島，入侵者由此向海外推進，在克里特島、羅得島和小亞細亞沿海一帶建立起殖民地。其他希臘人，可能是邁西尼的難民，從雅典渡海到基克拉澤斯群島，再渡海到小亞細亞西海岸的中部，在那裡建立起以愛奧尼亞聞名的居留地，這些居留地在一段時間裡成為整個希臘世界最先進的地區。再往北，一些操伊奧里斯語的希臘人從色薩利和希臘中部航海到萊斯博斯島，再由此航海到小亞細亞北部。小亞細亞這些新建的希臘殖民地由於遭到為數眾多的當地居民的抵抗，只能侷限在沿海地區，從未能擴張到內地，不過，這些殖民地很繁榮，在希臘人的歷史上起了較大的作用。
現對希臘的這一黑暗時代的瞭解，比對印度相應的遭受入侵後那一時期的瞭解，要詳盡得多。這部分地是由於希臘人與古代中東文明的接觸比印度人要密切。從考古遺物和文獻資料中可找到這方面的蹤跡，找到了解希臘早期的歷史和文化的線索。其中較重要的是希臘人自己留下的寶貴遺產——四大史詩，即荷馬的《伊里亞特》和《奧德賽》，赫希奧德的《工作與時日》和《神譜》。荷馬描寫了戰爭、冒險以及貴族和國王的生活，而赫希奧德則描寫了農夫的生活和知識以及眾神的家譜。這些詩篇展現了那些世紀中原始的農牧業社會的生動畫面。那時的家庭大多自給自足，自己生產糧食，用羊毛織成衣料。專門經商的都是些外國人——腓尼基人或塞普勒斯島人。他們時常來，來時總是攜帶著供平民用的零碎日用品和供貴族用的更為值錢的貨物。這種單調沉寂的田園生活有時也為偶爾來訪的行吟詩人所打破，他彈唱著戰爭的榮耀和傑出先人的豐功偉績。
每個公社均由貴族家庭和平民組成。前者居統治地位，並領導戰爭；後者包括自耕農、佃農、為數不多的工匠、僱工和奴隸。地位最高的是國王，國王的權威取決於他指揮戰爭和領導貴族院會議的才能。偶爾，國王也召集包括全體成年男子在內的民眾大會，但召集大會的目的通常是動員人民支援已由國王與貴族們共同作出的決定。
