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勢力和宗教勢力之外，16世紀的歐洲還深深地受到經濟競爭的影響。整個歐洲貪婪地注視著源源流入葡萄牙的香料和大量流進西班牙的金銀。法國人、荷蘭人和英國人都渴望打破葡萄牙人在東方的壟斷，都希望同日漸發展的西屬美洲殖民地通商，都想要建立他們自己的殖民地，儘管教皇亞歷山大已將海外世界在西班牙和葡萄牙之間作了劃分。因此，英國人論證說：〃尚未實際佔有的權利不起作用〃——也就是說，領土要求只有在業已有效佔據的地區才會得到尊重。同樣，法國人堅決認為〃在西班牙國王未曾佔有的地帶，他們〔法國人」不該受到干擾，他們在海上航行時亦如此，他們也不會同意被剝奪海洋或天空。〃
荷蘭人進行叛亂的重要原因在於經濟方面。腓力向尼德蘭徵收繁重的稅，併為了西班牙的商業利益，對荷蘭人的商業實行限制。同樣，英國人援助荷蘭人，不僅是出於宗教上的考慮，也有經濟上的原因。他們預計，如果西班牙對尼德蘭的控制被打破，西班牙殖民地就會更易受到英國海上力量的攻擊。這對英國人來說是何等重要，可由以下事實表明：1562年，即荷
