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罕前往印度,作為法官和使者從印度派往中國。回到摩洛哥後,他又繼續向北旅行,到達西班牙,隨後南下,進入非洲內地,到達廷巴克圖。當他最後返回摩洛哥定居時,至少旅行了750O0英里。
西方世界最著名、最重要的旅行家是馬可·波羅。當父親和叔叔第二次航行中國時,他也一同前往,於1275年到達忽必烈的朝廷。他給忽必烈以良好的印象,並以各種身份為他服務了17年,遊歷了全國各地。作為一個官員,途徑之處,他特別注意觀察當地的居民和資源,曾記下這樣的東西:〃有一種黑石塊,象別的石頭一樣,從山裡挖掘出來,但卻象木頭一樣可以燃燒。〃1292年,他護送一位蒙古公主航行,繞過東南亞,穿過印度洋,前往波斯,同伊兒汗國大汗結婚。到達波斯後,馬可·波羅繼續西行,於1295年回到了闊別25年的家鄉威尼斯。不久,在與熱那亞的戰鬥中被俘,於獄中口述了他的旅行見聞。
下面這段話便是書的開頭,它對當時人們十分驚奇的事物作了介紹:
皇帝、國王、公爵、侯爵、伯爵、騎士和市民們,以及其他所有的人們,不論是誰,如果你們希望瞭解人類各種族的不同,瞭解世界各地區的差異,請讀一讀或聽人念這本書吧!你們將發現,在這本書中,正如梅塞·馬可·波羅所敘述的那樣,我們條理分明地記下了東方各大地區——大亞美尼亞、波斯、韃靼地方、印度以及其他許多國家——的所有偉大而又奇特的事物。馬可·波羅是威尼斯市民,聰明而又高貴,被稱為〃百萬先生〃。他親眼目睹了這些事情。……所有讀或聽人念這本書的人,都應置信不疑,因為這裡所記敘的一切都是真實的。的確,自上帝用他的手創造了我們的祖先亞當以來,直到今天,從未有過任何人,基督教徒或異教徒,韃靼人或印度人,以及其他種族的人,家這位海塞·馬可那樣,知道並考察過世界各地如此眾多、如此偉大的奇聞軼事。…
馬可敘述的故事,確實和這一介紹所說的那樣激動人心。他講到了帶有花園和人造湖的大汗宮廷,裝載銀挽具和寶石的大象。他還講到了各條大道,高於周圍地面,易於排水;大運河上,商人船隻每年川流不息;各個港口,停泊著比歐洲人所知道的還要大的船隻,並談到了生產香料、絲綢、生薑、糖、樟腦、棉花、鹽、藏紅花、檀香木和瓷器的一些地方。馬可還描寫了他護送中國公主到波斯去時,訪問和聽說過的所有寓言般的國度——新加坡、爪哇、蘇門答臘、錫蘭、印度、索科特拉島、馬達加斯加、阿拉伯半島、桑給巴爾和阿比西尼亞。
書中的一切彷彿離奇古怪,言過其實,因此,人們給他起了個別號叫〃百萬先生〃,因為〃他開口閉口總是說百萬這個、百萬那個。〃其實,他向16世紀中葉的歐洲人提供了有關中國最為全面可靠的資料。這本書題名為《世界見聞錄》並非偶然。實際上,這部著作使西方人對世界的瞭解範圍突然擴大了一倍。馬可·波羅正如兩個世紀後的哥倫布一樣,為同時代人開闢了嶄新的天地。的確,正是他所描寫的有關中國和香料群島的迷人景象,召喚著偉大的探險者們,在穆斯林封鎖陸上道路之後,直接尋找一條海上航線,繼續前進。
第十三章 伊斯蘭教的興起
論海濱曠野的默示。有仇敵從曠野、從可怕的地方而來,象南方的旋風猛掃而過。
《以賽亞》
我們把阿拉伯《古蘭經》降給你,好教你警告〃城市之母〃麥加及其周圍的人們;好教你警告他們〃末日審判〃無疑來臨。那時,一些人將永居天堂,一些人則墮入火獄。
《古蘭經》第四十二章
600年至1000年的幾個世紀中,伊斯蘭教的出現,是歐亞及世界歷史上的一個重要轉折點。穆斯林軍人的驚人征服,和大約1000年前亞歷山大大帝的征服一樣,再度統一了整個中東地區。亞歷山大帝國崩潰後,羅馬人最終強行統治了小亞細亞和敘利亞,使中東以幼發拉底河為界分為東西兩部。東部由伊朗和伊拉克構成,是波斯文明的中心;西部包括巴爾幹諸國、小亞細亞、敘利亞,埃及和北非,成為拜佔廷文明的所在地。7、8世紀,伊斯蘭教的征服結束了這種分裂狀況,在伊斯蘭教的星月旗下,統一了從比利牛斯山脈到信德,從摩洛哥到中亞的所有地區。
比這些軍事擴張更為顯著的是伊斯蘭教文化上的成就。儘管被征服的地區曾是人類最古老的文明中心,然而,到11世紀時,它們語言上已阿拉伯化,文化上已伊斯蘭教化。阿拉伯語成為從波斯到大西洋廣大地區的日常用語,新出