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一方面，十分重要的香料貿易並沒有受到什麼影響。義大利商人繼續在地中海東部諸國的各個港口與阿拉伯商人相會，收取歐洲公眾所需要的種種商品。這種情況對牟獲中間人厚利的義大利人和阿拉伯人來說，頗稱心如意；但是，其他歐洲人則大為不滿，他們熱切地尋找能直接抵達東方的途徑，以分享這筆厚利。這就解釋了為什麼在中世紀後期勞出現許許多多為突破或繞過將歐洲人限制在地中海地區的穆斯林屏障而制訂的計劃。那時的歐洲正如一位作家所描繪的那樣，象一個靠他人〃透過牆上的裂縫餵養的巨人〃。但是，這位巨人的力量和知識正在增長，牢獄的圍牆已不能長久地禁錮住他。
第三章 西歐擴張時的穆斯林世界
如果有誰見到過他們最得意的這些時代，他就不可能找到一個比土耳其更好的地方。
H．布朗特，1634年
儘管西歐15世紀時的推動力是由多種力量結合而成的，但是，這一推動力並非促使西歐在以後數世紀裡進行前所未有的擴張的唯一因素。要充分了解這一擴張，還須考察歐洲即將侵入的世界。海外諸社會的狀況深深地影響了歐洲擴張主義的趨勢和種種結果。本章和以後兩章將論述這些海外社會——中東和南亞的穆斯林世界、東亞的儒家世界以及撒哈拉沙漠以南非洲、南北美洲和澳大利亞的非歐亞世界。
在回想大約1500年前後的世界時，西方人通常想到的是哥倫布、瓦斯科·達·伽馬和麥哲倫。回顧起來，那時的西歐乃世界之富有生氣、積極擴張的部分。當時，敢於從事性命相關的航海探險的不是中國人、印度人或阿拉伯人，而是西歐人；是他們，駕著前程遠大的浪潮——最終將吞沒整個世界的浪潮——前進。
然而，如果當初火星上有一位觀察者，在觀察約1500年前後的世界，那麼，給他印象更深的將是穆斯林世界而不是基督教世界。在某些方面，穆斯林確實比歐洲基督徒更先進。可以肯定，這一時期的世界並非如現在所時常設想的那樣，由西歐據統治地位。那種設想只有在作歷史的回顧時才可以理解。但是，如果用當時人的眼光米看1500年時的世界，那麼，將會看到一個完全不同的景象：穆斯林世界，還有儒家世界，在許多方面使基督教歐洲相形見絀。
一、約1500年前後的穆斯林世界
如果當初火星上真有一位神話中的觀察者，那他首先得到的印象是穆斯林世界的範圍之廣和它不斷進行的擴張。穆斯林於7和8世紀在中東進行了最初的迅猛擴張後，又在1000至1500年間進行了另一時期的擴張。到末尾階段，他們已向西進入中歐，向北穿入中亞。向東突入印度和東南亞，向南深入非洲內地；因此，穆斯林世界擴大了一倍，其面積遠遠超過歐亞大陸西端的基督教世界和東端的儒家世界。
不僅1500年左右，穆斯林世界是佔地面積最為廣闊的，而且那一時期以後，它還繼續大力向外擴張。那一時期裡，向外擴充套件疆域的並非如通常所以為的那樣，只有西歐。在基督教世界抵達海外的同時，穆斯林世界也正在陸上進行擴張。16世紀初期，葡萄牙人在印度和東印度群島獲取立足點，西班牙人在美洲大陸征服一個帝國。不過當時，奧斯曼土耳其人也正在闖入中歐，蹂躪匈牙利，並於1529年圍攻哈普斯堡帝國的首都維也納。同樣，在印度，莫臥兒帝國傑出的皇帝也正在穩步地向南擴充套件自己的帝國，直到他們成為幾乎整個半島的主地在其他地方，穆斯林信仰繼續在非洲、中亞和東南亞諸〃原始〃民族中間傳播。
伊斯蘭教的不斷擴張，在某種程度上，是由於它有力地改變了非穆斯林的信仰，不過，穆斯林並不象基督教徒那樣慣於使用強制的手段。然而，有部15世紀的穆斯林編年史記載道，突厥斯坦的穆罕默德可汗〃是一位富有的王子和地道的穆斯林。他堅持走正義和公正的道路，而且不懈地作出種種努力，以致在他神聖的統治期間，蒙古人的大部分部落都成為穆斯林。他在使蒙古人皈依伊斯蘭教時所採用的嚴厲措施非常有名。例如，如果蒙古人有誰不戴穆斯林頭巾，那就將一根蹄釘打入其頭部。願真主賜福酬報他。〃同樣，18世紀末葉考察尼日河的蘇格蘭人芒戈·帕克也敘述道，有位穆斯林酋長給他的異教徒鄰居送去這樣一封信：〃如果達梅爾信奉穆罕默德的信仰，阿卜杜勒卡德將屈尊用這把刀給他剃頭；如果達梅爾拒絕信奉，阿卜杜勒卡德將用另一把刀割斷他的喉嚨。何去何從，任你們選擇。〃
但是，比起這些強有力的措施，穆斯林商人和傳道士的溫和的佈道說教
