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“瑪雯女士，我們有客人了。來自風盔城的使者。”管家的聲音從門口傳來。
“告訴他們我在休息。”第一公民不耐煩地說。
“很抱歉，瑪雯女士。看起來我不得不強行進入了。”
一個陌生的男人直接踢開了瑪雯的房門。這個男人披著巨大的雪熊皮大衣，身材高瘦，眼睛像是兩團火炭一般爍爍發亮，第一眼猛地看上去就像是一個魔族。
“你竟敢！”受到冒犯的瑪雯。黑荊棘尖叫道。
“自我介紹一下。”男人用手指把自己大衣上沾染的木屑掃了一下，“風暴斗篷的‘無血者’湯姆。蘇。瑪雯。黑荊棘女士，有人指控你私下勾結帝國，出賣天際省的情報和物資。所以，我想請你和我走一趟。”
“太荒謬了！”第一公民的眼睛因為憤怒而瞪圓了，“我是黑荊棘家族的領袖，就算烏弗裡克也要對我恭恭敬敬。你算是什麼？！年輕的小子，可能對我的影響力沒有一個直觀的概念，我可以告訴你，如果沒有黑荊棘家族的許可，所有風暴斗篷從明天起，吃不到一塊新鮮的麵包，喝不到一滴蜜酒。你們的所有物資供應都會被我們切斷，當我們全面投向帝國的時候，風暴斗篷會在一週內毀滅！所以，現在，我建議你立刻離開黑荊棘家族的住宅，然後想一想怎麼向你的頂頭上司交代吧！”
男子一直靜靜地站在門口，把她的話完整地聽完了。然後他的臉上露出了奇異的……笑容。
“謝謝您對我們工作的批評，黑荊棘女士。”他優雅地行了個禮，“我在這之前從沒有想到過，這樣經典的劇情會發生在我的身上……您聽說過什麼叫做……呃，打臉嗎？這是一種帶給讀者舒暢感覺的戲劇性情節構造，一般會出現在作品的主角面對身居高位的傲慢無禮者時……我曾經以為，對您這樣具有智慧的人來說，審時識度的謙卑是必備的技能。很可惜，看來你的頭腦已經被常年的上位者生活所磨鈍了……”
隨著這些不著邊際的廢話，這個男人走進了這間房間，一步步把瑪雯。黑荊棘逼到了牆角。
“別怕。對你這樣已經過了四十歲的老女人來說，我是安全無害的。”
瑪雯。黑荊棘的臉因為這羞辱而變得鐵青，但是她也同時意識到，對方完全不在意自己的威脅。對於一個衰老的女人來說，這個來自風暴斗篷的高大年輕人無疑是危險的。他如此粗魯地闖進自己的臥室，警衛們卻毫無蹤跡，自己早就該嗅出危險的氣息……
“首先，黑荊棘女士。我對黑荊棘家族抱有基本的尊敬，當然，是對你們金錢的尊敬。但你們在私底下和帝國做的交易，我們也一清二楚。兩面投機的確是永遠不會賠的買賣，這一點我非常理解。但理解是一回事，而我們所處的立場又是另一回事了。”裹在雪熊皮裡的湯姆蘇大喇喇地拉過一張椅子坐下來，包裹著鋼片的靴子指著瑪雯。黑荊棘的鼻子，他說話慢條斯理，邏輯井然有序，一點也不像一個喪失了心智的人。但也正是這一點令裂谷城第一公民的心臟繃緊了，毫無疑問，一個有著理智的對手比一個瘋狂的人更為可怕。
“說出你的條件吧，風盔城的使者。”第一公民找了一張椅子坐下，試圖透過這種隱晦的肢體語言令談判雙方回到平等的位置。
“你不會接受的。”湯姆。蘇微笑道，“我們要把黑荊棘家族完全納入掌控。有了黑荊棘家族的支援，我們就可以控制盜賊工會，以及天際省一半的經濟。所以，瑪雯女士，您可能已經意識到了這一點，你的存在對於我們來說是一個阻礙。所以你必須死。”
“這不可能。”已經冷靜下來的瑪雯。黑荊棘眉毛都沒有動一下，這個經歷過各種鬥爭的女人對近在眉睫的死亡威脅無動於衷，“沒有我，你們不可能掌控黑荊棘家族。正確的做法是說服我，說服我投向風暴斗篷能給我帶來更多的利益，那我就會毫不猶豫地轉向你們，而不是已經日薄西山的帝國。”
“黑荊棘家族的人並不是只有你一個，瑪雯女士。而你太強了，一個相對弱得多的黑荊棘對我們來說更好掌控。”蘇荊微笑道，他打了個響指，一個還穿著鍊金術士袍子的少女走了進來。
“因甘……”瑪雯女士看著自己的女兒，深深吸了一口氣。
“母親，只要給我一個機會，那麼我會證明給你看的。黑荊棘家族會煥發出比之前更為強烈的光芒……
