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在20世紀的人類歷史上，奧匈皇儲斐迪南大公對世界的影響力絕對能夠排進前十。這倒不是他生前做出了什麼震古爍今的偉大成就，而是因為他的死亡給人類世界帶來了一場規模空前的戰爭浩劫。1914年6月28日，大公夫婦在薩拉熱窩被恐怖分子普林西普槍擊斃命，奧匈以此為由向塞爾維亞發出最後通牒，進而透過一系列的連鎖反應引爆了波及四大洲的第一次世界大戰。在這場造成近2000萬軍民死亡的慘烈戰爭裡，包括奧匈在內的4個大帝國轟然崩潰，英法傳統列強的勢力受到極大削弱；米地瓜在歐洲列強都精疲力竭的時候，悄然摘走了那頂幾百年來一直戴在歐洲頭上的璀璨寶珠。
1863年，斐迪南出生於奧地利帝國的格拉茨，其父是皇帝弗朗茨的三弟路德維希大公。由於弗朗茨皇帝的獨子魯道夫因精神病自殺，作為頭號法定繼承人的父親路德維希又放棄了皇位的繼承權，斐迪南得以很幸運的成為了這個歐洲第三大帝國的皇儲。與維也納宮廷中的那些滿腦子都是中世紀貴賤森嚴的王侯權貴、以及軍隊裡那些在骨子裡飽含著民族思潮和大國沙文主義的戰爭販子不同，斐迪南大公不僅是個思想開明的政治家，更是一位堅定的和平主義者，其行為遠不是後世天朝教科書中那帶有莫名妖魔化色彩的“帝國主義劊子手”。他的目標是建立一個除王室、外交和國防外，各民族都享有完全自治的“奧匈大聯邦”。而在塞爾維亞問題上，斐迪南也傾向於和對手化干戈為玉帛，將其融入到奧匈之內，將現有的二元君主制變成“奧匈塞”式的三元君主國。
不過，斐迪南的這一政治立場也為他的人身安全埋下了危險之種。考慮到老皇帝弗朗茨年事已高，大公繼承皇位只是一個迫切的時間問題；而一旦大公即位，他進步的思想將很有可能使得被奧匈吞併的波黑地區的民眾、以及境內的數百萬斯拉夫人心甘情願地接受奧匈帝國的開明*，放棄獨立的念頭。這對於一向把波黑視作自己“當然領土”的塞爾維亞。和自詡為“斯拉夫人保護者”的俄國都是不能接受的！而對於維也納的戰爭販子們而言，奧匈與塞爾維亞、以及背後的俄國相安無事的話，同樣也就喪失了進一步對外擴張的機會。就這樣，斐迪南大公就成為了雙方都切齒痛恨的行刺物件。
而在大公夫婦遇刺後，出於對身為和平主義者的大公的莫名私憤。和對大公夫人這個平民出身的“下賤女人”的蔑視。維也納宮廷竟然拒絕了為二人舉行國葬、並讓列強介入調停可能爆發的戰爭的建議。結果，在沒有一個主要國家的皇帝、國王、首相和外交到場參與的情況下，斐迪南大公夫婦草草入葬。整個歐洲和世界喪失了一次將戰爭化解或者限制在區域性範圍的機會。
對於這位在世界歷史上留下了濃墨重彩一筆的風雲人物。清英自穿越到這個世界以來就一直想目睹其真容，但卻始終緣慳一面。時至今日，當他站在裝潢華麗的美泉宮大廳裡專程到訪，終於見到了這位因死亡而名動世界的奧匈儲君。
他年齡大概40出頭，身材微胖，一張方正的國字臉上掛著淺淺的笑意，舉手投足間無不顯露著身為綿延了600多年的哈布斯堡王朝嫡系傳人的華貴氣韻。面對眼前這個中年老男人張開的雙臂，清英心中暗暗叫苦，不過他也只能選擇入鄉隨俗。以長年薰陶所擁有的貴族禮儀和斐迪南來了一個親密的熊抱。
“很多年前，我就在維也納宮廷的音樂舞會上聽貴婦們提及過殿下的名字；今日一見，殿下果然如同她們所說的那樣俊逸秀雅，風采絕俗。”斐迪南那兩撇棕色的八字鬍微微上翹，面容含笑，一股從容和善的溫潤氣質自然湧出。使人感覺如沐春風，“即便是天賜聖徒、偉大的吾皇弗朗茨陛下，在55年前的大婚之際，也斷然沒有如殿下這般的傾世姿容。”
清英微笑道：“尊敬的大公殿下，您才是哈布斯堡皇朝真正的擎天巨柱。在中南歐巴爾幹這個隨時可能爆炸的火藥桶之中。殿下以真誠、開明、智慧和交流無數次化解了可能爆發的流血衝突，將奧匈大聯邦的人民帶向和平與繁榮。縱觀整個歐洲，也無人能比得上大公殿下的功績與恩德。”
“這幾天來我遊遍了維也納，她的音樂氣息和藝術內涵在整個歐洲都是最頂尖的存在，實在是令人稱羨。德意志能與偉大的哈布斯堡結成鋼鐵盟友，真是我霍亨索倫家族幾個世紀以來所作的最正確的決定。大公殿下，請允許我向維也納的繁華富麗致以最深摯的傾慕，並衷心祝願我們兩國的友誼宛若藍色的多瑙河水，清泠透亮，永遠奔流。”清英展顏一笑，各種讚譽的馬屁同樣是不要錢一般朝著斐迪南接連拍去。
