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倫敦海軍部的一所裝飾簡約的房間裡，爐火隱隱，精緻的咖啡壺懸在壁爐上的半空中，散發著氤氳迷醉的醇厚氣息。不遠處的辦公桌前，一名身材發福的老者正用一口純正的英倫語調低聲輕語；而隨著他言語的繼續，坐在首位上的那名精神矍鑠、面容剛毅的老人，其神色面容已然是一片凝重與陰沉。
“繼西里西亞號戰列艦於1906年3月下水僅一月之後，德國海軍又為新一艘被命名為‘布呂歇爾’號的大型主力艦舉行了下水典禮。這艘於1904年開工的艦艇，與他們之前造了4艘的德意志級迥然兩異：她脫離了此前德國戰列艦像鼻涕蟲一樣的肥碩粗短，變得如同他們的皇儲一樣修長俊美。根據我們的情報人員在下水儀式現場的目測，她的排水量不會少於德意志級，甚至可能達到噸之巨；也就是說，在我們剛剛開工的柏勒洛豐級建成之前，她將成為這個星球上最為龐大的海軍戰艦了。”體型微胖的第二海務大臣杜瑞輕聲說道。
臉容剛正的費希爾凝視著面前的濃厚咖啡，目光復雜，默然不言。
杜瑞面色苦澀，接著道：“而隨後德國海軍官方所公佈的資訊，也進一步證實了我們對於這艘新型主力艦的隱約猜測。三臺帕森斯公司所生產的蒸汽輪機替代了之前戰列艦上的往復式老傢伙，與德意志級相同型號的4座雙聯裝11英寸l47主炮被安裝上了她修長的身軀……蒸汽輪機動力，與戰列艦主炮相同全重炮火力，約翰，這和你的那個完美巡洋艦設想完全沒有任何區別，就連她們的長度也幾乎完全相同！所不同的是，德國人在前年就鋪下了這一級戰艦的龍骨，而今年開工無敵級的我們還將其視為世界上獨一無二的終極兵器。並實施著唯恐情報出現絲毫洩露的嚴格保密工作。”
費希爾嘴角微動，徐徐開口道：“唯一值得慶幸的，便是德國人這級戰艦的主炮是前1中1後2的全中軸線佈置，如此戰艦的前後正向火力都極其孱弱，舯部的主炮塔也會大量擠佔原本屬於鍋爐倉的寶貴空間。這麼一來，她的航速最高不過23節，艦艏主炮火力只有2門，對巡洋艦的捕獵效能大為降低。那個蓄著怪異鬍鬚的條頓海盜。看來還是沒有明白這種全重炮完美巡洋艦獵殺襲擊者的精髓；雖然他的船比我們早造了兩年，但他還是抱著最終決戰的思想，期盼著他的完美之貓能加入到決戰中去，彌補德國海軍數量不足的缺憾。”
杜瑞沉聲道：“可是約翰，我們在無畏型戰艦的數量上也已經遠遠落後於德國人。此番德國人的這種裝備8門11英寸重炮的巡洋鉅艦，也如同德意志級一樣進行了批次建造；布呂歇爾、巴爾弗斯、莫里茨這3艘於1904—1905年間開工的鉅艦如今已然盡數下水，並在今年又開工了作為改進型的第四艘。”
“截止到今年年底，德國已經竣工和正在建造的全重炮戰艦的數量已經達到了12艘：今年的他們驟然加快了造艦進度，除了那艘改進型巡洋鉅艦之外。還額外開工了整整4艘新型戰列艦，她們將和先前的4艘德意志級組成一個全新的戰列艦中隊。而皇家海軍目前在建的全重炮戰艦隻有7艘！你那份規模空前的造艦年度計劃雖然得到了透過，但今年實際開工的戰艦隻有3艘柏勒洛豐級和3艘無敵級；剩下3艘柏勒洛豐由於建造經費一時難以籌措，需順延到明年才有能力湊出這筆超過500萬英鎊的鉅額費用。”杜瑞面色凝重，話語中滿是對現實的焦慮和對未來的擔憂，“而等到了明年，天知道海峽對岸的那群瘋子還會提出什麼瘋狂的計劃出來？”
費希爾雙拳緊握，沉默不言。作為深受愛德華七世依仗的皇家海軍改革家，全重型主炮鉅艦誕生的直接引領者，他太清楚這種裝備統一型號的大口徑主炮的戰艦對傳統艦艇所擁有的壓倒性優勢了。同一艘戰艦的8門以上的主炮在優良火控的引領下。無論是在交戰距離還是所取得的命中上。都將較傳統裝備4門主炮的戰列艦有著幾何倍數的提升。單從炮術領域而言，舷側擁有8門主炮的無畏號的命中率就比3艘普通前無畏上的12門火炮還要為高；更可況無畏艦還擁有速度和防護上的不小優勢，其最終的作戰效能對普通前無畏形成了絕對碾壓！
按照他最初的設想，是透過創造無畏艦這一劃時代意義的武器，來穩住皇家海軍正在逐步收縮的海上戰略，並使其重新恢復到半個世紀之前的那種對海洋的絕對掌控權。然而最終的結果卻是事與願違。面對德國大量建造的全重炮艦艇，皇家海軍那透過十五年時間、花費海量英鎊所辛辛苦苦積累起來的整整50艘前無畏艦被盡數掃進了垃圾堆；這倒也罷了。偏偏英國在無畏艦的數量上還居
