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時光匆匆，轉眼又是一季時間而過。
寒風呼嘯，霜雪紛舞，新年伊始的1月給北國大地帶來了無盡的蕭瑟和寒潮。由此影響，日本方面不得不暫時中止了陸軍進攻的勢頭，而蟎清也終於有了一絲喘息的機會，雙方陸地大戰暫時告一段落。在日本兩個軍的接連猛攻下，蟎清的鴨綠江防線早已宣告失守，遼東半島的一半地域都落入了日軍的手中。若不是日本方面並不想和蟎清徹底死拼到底，而是想見好就收，透過談判的方式獲取更多利益的話；奉天（瀋陽）埋著蟎清開國皇帝野豬皮的那座陵寢，早就被日軍所佔領，而後行那開棺戮屍的大快人心之舉了。
北風低號，如泣如訴，儘管身在封閉的室內，但那其中所蘊含的冷冽之意卻是透窗而入，直直刺入了肌體的最深處。
時值嚴冬，森寒刺骨，雪兒蘿莉貂絨加身，外裹圍脖。在這個本屬於她的季節裡，蘿莉的臉上卻沒有半分歡悅，就連她頭上的那兩隻白色的貓耳裝飾，也彷彿有氣無力一般聳拉下了頭。
咫尺之外，清英與她相對而坐，眼中也不像平日那般神采熠熠，而是平添了些許傷感，幾多哀愁。
由於前線陸地局勢實在太過糜爛，海軍的些許正面優勢也被日本的遊擊牽制所完全化解，蟎清的這場戰爭已經無法再繼續打下去。1895年1月7日，北洋大臣李鴻章帶領一票蟎清臣子，乘坐商船前往日本馬關進行和談。短短一日間，這個訊息便傳遍了整個京城。對於飽受戰亂之苦的普通民眾來說，不打仗無疑是再好不過；但對於清英和蘿莉來講，戰火熄滅的那一刻，就是他們離別的那一天。
在這之前，清廷也曾派過一些二線臣工前去日本進行投降活動，但都因雙方的各懷鬼胎無疾而終；此次清廷讓主持大局的李鴻章出馬，便已經是急於投降最直接的明證。德皇威廉二世也發來電報，讓清英準備好行李，只待雙方停戰協定一簽署，便即刻上路。
清英這一去，是無論如何也不可能帶上蘿莉；而此番別離之後，幾乎便意味著是參商永隔，再無相見之期。想明此節的雪兒蘿莉，一連幾天都沒有再露出笑靨；而清英雖是兩世為人，也見了不少悲歡離合、生死契別，但輪到自己的時候，心中仍舊是被巨石所壓，苦澀難言。
他自己尚且如此，便更是找不出話語來安慰蘿莉了。這幾天裡，原本那個生機盎然，充滿歡聲笑語的四合院落已經悄然遠去，留下的，僅僅是兩個失去了靈魂的軀殼，對現實的彷徨，以及對往昔的追憶。
爐火熊熊，暖意如春，溫暖了身體，卻融化不了心裡的冰涼。
“你說，李中堂此去，簽訂停戰條約的可能性有幾分呢？”對視了良久之後，蘿莉忽然幽幽開口，話語中蘊含著九分失落，以及一絲微不可覺的，弱弱的期待。
清英心中酸澀，他何嘗不知道蘿莉需要自己編造一個善意的謊言來聊以慰藉？可是他如果這麼做了，只會讓蘿莉得到一時的安慰，而到了最後分別的那天，爆發的情緒勢必會更加強烈。看著蘿莉那張楚楚可憐的精美俏臉，清英緩緩吸了一口氣，低聲道：“李中堂此去，停戰的結果幾乎是板上釘釘的事了。”
話音未落，清英便清晰的看到，蘿莉眼中那一絲好不容易才匯聚起來的神采，又迅速熄滅了下去。
鐘擺輕搖，爐火明滅；檀香氤氳，霧氣繚繞。細微的滴答聲裡，清英那已然有些變得沙啞，但依舊充滿磁性的聲音緩緩響起：“拋開李中堂不說，單就從歐洲列強的角度上著眼，他們也大都樂意看到這場戰爭就此結束，而非讓清國和日本一直打到底。”
“為什麼呢？”蘿莉幽幽的聲音再度飄來，已經沒有了一絲幻想在裡面。
清英瞄了一眼雪兒蘿莉，發現她神態依舊，沒有什麼反常的跡象，方才繼續說道：“早在咸豐10年，俄國便從清國手中割走了大片領土，經過三十多年的籌謀準備，早就將清國的東北地區視作自己未來的領土，絕不容外國勢力浸入。我那位剛登上沙皇寶座不久的尼基叔叔，3年前曾經在日本遭遇刺客行刺，險些把命都搭在了那裡；此番日本攻佔了大半個遼東，更是越過了俄國的底線。於公於私，他都會給日本一點顏色看看，絕不會讓日本再染指清國東北的其他地區。以日本現在的實力，是決計無法和俄國正面抗衡的；因此他們只能停下在遼東的軍事行動，等待談判的來臨。”
“你父親曾經留學的美國，和我父親現在主導的德國，都想擴大在華利益；在俄國勢必出頭的情況下，自然樂得居中調停。在這之後，以‘調停有功’為藉口，也能在清國身上
