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時間進入19世紀後半葉來，隨著冶金技術的不斷發展，戰艦的火炮系統隨之發生改變：沉重巨大的炮臺取代了風帆時代舷側列裝的炮位，其火炮的穿甲能力也得到了飛躍式的提升。當時，主力鐵甲艦級別的海軍艦炮炮彈，能在千米距離上輕易穿透厚度超過400毫米的熟鐵裝甲；而即便是口徑次一些的小型火炮，也能對150毫米裝甲之後的物體造成有效打擊。因此，如果一艘戰艦要想防禦大炮對舷側的直接轟擊的話，則需在水線佈置一道極其厚重的垂直裝甲。大型鐵甲艦由於體型壯碩、噸位巨大，尚且有能力騰出重量，在相對並不顯得很長的水線來安裝這些厚重的裝甲；而巡洋艦本身噸位又小，水線又長，根本沒有條件像戰列艦一樣鋪設這道裝甲。在這種情況下，設計師們在巡洋艦上的選擇只有一個，那就是被迫放棄對火炮的直接防護。
儘管由於火炮的穿甲能力太強，使得設計師們在巡洋艦上被迫放棄了水線裝甲，但從某種角度上來說，設計師們的這種在被逼無奈之後所做出的妥協，卻的確是最適合當時海戰的選擇。由於技術所限，當時的海軍艦用武器都是老式的架退式火炮，射速極為緩慢：就算是100毫米以下的小口徑火炮，其射速也需要2分鐘才能發射一發，口徑越大射速越慢，義大利海軍所裝備的457毫米大炮更是要半個小時才能完成裝填。以這種孱弱的初始火力密度乘以機率，使得炮彈擊中水線的數學期望小的可憐。
除此之外，炮彈也是一個不容忽視的因素。當時的穿甲彈大都只是實心彈，只有穿透之力而無爆炸之功。在這些情況的綜合作用下，設計師們退而求其次，在戰艦的船體內部佈置了一道傾斜式間接防禦護甲，防護巡洋艦便華麗的應運而生了。垂直裝甲的廢棄，節省了大量的噸位，這部分重量用在武器和動力上，可以極大提升戰艦的火力和速度。而在犧牲掉的防護上，由於架退式火炮射速緩慢，一場戰鬥下來，水線部位也被命中不了什麼炮彈；即便是人品大喪失被炮彈命中，也僅僅是在水線穿了一個洞而已，後面那道高出水線的穹甲足夠將那一點點的進水擋在核心艙之外。這種事半功倍的設計，很快便在世界各國流行開來，英法美俄意奧都開始建造自己的新式防護巡洋艦；在這種世界風靡的大背景下，就連德國也不甘寂寞，造了一艘“奧古斯塔皇后”號來擺擺譜。一時間各種防護巡洋艦如雨後春筍一般迅速出現，成為列強海軍的新寵兒。
然而，隨著技術的發展，時至1895年，防護巡洋艦所賴以生存的技術前提，已經全部不復存在了。
在火炮上，隨著新式管退式火炮和無煙火藥的發展，使得火炮的射速有了至少是10倍的提升：以往3分鐘才能發射一發的炮彈，現在每分鐘都能發射5發以上；本底值的急速飆升，使得炮彈擊中水線部位的數學期望也隨之增大了不止10倍；而新式下瀨火藥的使用，也使炮彈的威力得到了急劇的提升。在沒有清英穿越的另一個位面，北洋水師在大東溝海戰中損失的超勇、揚威、廣甲、致遠4艘戰艦，全都是被這密如暴雨的天雷炮火砸穿水線，造成舷側大量進水之後翻覆戰沉的。沒有豎甲的巡洋艦，在面對已經速射化、大威力化的新型火炮面前，被打成馬蜂窩只是分分鐘的事情。
在裝甲上，新式的哈維裝甲和克虜伯硬化裝甲的橫空出世，結束了海軍中長期矛勝過盾的現象；特別是新式的克虜伯硬化裝甲，能用6英寸的厚度達到之前16英寸熟鐵裝甲的抗彈能力，而二者的密度卻幾乎沒有任何的差異。在歷史上1905年爆發的對馬大海戰中，面對一面6英寸厚（152毫米）、抗彈能力還不及克虜伯的哈維裝甲，除了1發人品爆棚的305毫米炮彈將其擊穿之外，沒有任何一發炮彈能夠越過這道天塹。防禦炮彈直射的門檻驟然降低，使得火炮和裝甲的優劣之勢瞬息逆轉；現在只需要一層薄薄的新式裝甲，就能抵擋住絕大多數炮彈的襲擊，在這種情況下，恢復對水線的防護已是水到渠成之舉。如果還一味抱著防護巡洋艦的設計思路不放的話，那純粹就是在找死了！
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聽完清英的論述，威廉二世震驚駭異，心中已經掀捲起了滔天的巨浪。雖然他知道自己這個兒子對海軍發展和艦艇設計有著頗為精妙的見解，卻從來沒有想到他竟能有這般一針見血、鞭辟入裡的獨到分析！這種論調雖然聞所未聞，但思路卻是那麼的明確和清晰，讓他自己這個熟知海軍的人聽了之後，都有一種茅塞頓開的豁然感覺。這就好比攀巖有路，懸崖生橋，怎能不讓人興奮狂喜？
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