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到房門處忽然傳來了一陣熟悉的敲擊聲音。
“是埃特爾麼？外面天冷，快進來吧。”威廉將聲音提高了一些，朗聲說道。
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寒風鼓舞，塵葉紛飛，一名身材頎長的青年裹挾著濃重的涼意撲面而入，使得在爐火烘暖下身著單衣的威廉和比洛都忍不住打了一個重重的噴嚏。房門關合，冷風頓止，青年脫下大衣斜掛衣架，對著自己那雙微微發紅的手狠呵了幾口；當他看到房間裡的比洛的時候，一張俊秀英挺的臉顏上露出了幾分驚喜的笑容。
“首相先生，你也在這裡啊。如此大好，我也就不用再去單獨找你了。”清英快步走上前來，端起威廉眼前那杯還沒動過的熱咖啡毫不客氣的一飲而盡；威廉瞪了他一眼，怒道：“可惡的埃特爾，馬上到爐子上幫我重新倒一杯回來，現在就去！還有，你這會兒來找我，又是為了什麼事情？”
清英扯過一張凳子坐下，沉聲道：“父親，俄國人那裡有動作了。”
“嗯？”威廉目光微微一凝，他和比洛二人對望一眼，都從對方的眼中讀出了驚訝的神情。威廉轉過頭來，對清英道：“可是埃特爾，我沒有接到任何關於俄國人有異動的訊息。他們除了不停地在往遠東增兵，還有什麼奇異的舉動麼？”
清英咳嗽一聲，道：“這個訊息是桑妮婭帶給我的。看來尼古拉蜀黍是又一次想利用我作為突破口，所以直接讓她先行對我傳遞了有關於俄國方面的請求；至於在正規的外交渠道上，估計這兩天應該也會有訊息傳來。我接到她轉述的俄國方面提出的請求後，覺得茲事體大，並沒有直接答應她，就想先同父親及首相商量一下。”
威廉低哼了一聲，臉上露出一絲哂笑，道：“我真是受不了小尼基這個傢伙了。身為俄羅斯帝國的君主，竟然幹出這種事情來，著實是讓人感到不可思議；埃特爾你竟然能對她的請求表示拒絕，也真是令我感到訝異！說說吧，小尼基這個傢伙想讓德意志幫他做些什麼？”
清英道：“尼古拉蜀黍的潛在意思是，目前遠東局勢惡劣，日本態度咄咄逼人，俄羅斯缺乏必要的反制手段，因此需要我們在滿洲問題上幫他們一把。目前，俄國在我德意志訂購的主力艦中還有2艘博羅季諾級戰列艦和2艘巴揚級大型裝甲巡洋艦正在建造，尼古拉蜀黍希望我們能夠加緊施工，在今年六月份之內交付他們使用。”
由於對海軍所知甚少，首相比洛一臉茫然的神色，威廉卻是臉色微變，道：“小尼基到底在想些什麼？這4艘戰艦的確是已經下水了不假，但工期最快的也要等到今年年末才能竣工，六月之內根本不可能完成的！”清英點頭道：“的確如此。不過也不是全無辦法可行。我們可以讓船廠提高薪資，讓工人分批輪班建造，如此一來倒還可以把舾裝工期縮短到滿足尼古拉蜀黍的要求。當然了，這麼做肯定是有代價的，我的意思是讓俄國人為此付出一定的額外資金，就像之前2艘博羅季諾級的趕工那樣。”
威廉唔了一聲，道：“這倒是個辦法。之前我們每條船加收了10萬英鎊的勞工費，給海軍新添了2艘大型魚雷艇；這次小尼基又要來催促進度，倒是可以好好讓他放一回血。雖然這筆錢不多，但能削弱他們也是好的。”說到這裡，威廉看了清英一眼，道：“除了這個之外，小尼基肯定還有什麼別的要求吧？要不然你也就直接可以答應你那個小女友，而用不著再來找我了。”
清英緩緩道：“除此之外，尼古拉蜀黍還想要僱傭我德意志的運兵船和相應的水手，幫他們把歐洲西部的軍隊從海路投送到遠東地區。”
鐘錶微鳴，滴答悅耳；聽到清英的這句話語，比洛和威廉都露出了凝重的神情。
