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是第一次來到歸雲山莊了,史鴻飛還是忍不住一聲嘆息。這樣規模的山莊,在景雲國雖然不算是最大的,但是說到風景之秀美,格局之精巧,用材之奢華,那絕對是不遑多讓的。
單單是看到莊門上高掛的御賜鎏金匾,左右矗立的兩尊漢白玉獅子,一股豪氣頓時撲面而來。
走到朱漆大門前,史鴻飛只輕輕釦了扣門環,門就吱呀一聲開了,裡面走出一個師爺打扮的人,身後跟著兩名五大三粗的莊丁。單看幾個下人身上所穿的衣物,竟然也是出自景雲國數一數二的綢緞莊,可見茶家財力之雄厚。
“請通報你家老爺,就說飛虹山莊史鴻飛求見。”
“史大人乃是朝廷命官,老朽豈敢怠慢。請大人先到西廳用茶,老朽這就去稟報我家老爺。”隨即師爺轉頭對兩個莊丁說道:“茶威,茶武,侍候大人到西廳用茶,不可有絲毫怠慢。”
二莊丁應了一聲,徑直領著史鴻飛往西廳去了。
後園西廂房中,一個年約五十,身穿金絲墨綠長袍,頭戴鑲玉紫錦帽的中年在房內踱來踱去,面色沉凝,威而不怒,正是歸雲山莊莊主茶萬發。
“啟稟老爺……”
茶萬發眉頭微皺,道:“不是吩咐過你,不管什麼事都不要來打擾我麼?”
“啟稟老爺,史鴻飛史大人求見老爺,老奴實不敢擅作主張……”
“史鴻飛?哼……不見……”茶萬發略帶慍容。
“是……老奴這就去打發他走……”師爺一陣苦笑。
“等等……回來,我還是走一趟,看他有什麼可說的。”兩袖往身後一卷,闊步而去。
……
“哎呀呀……草民不知史大人駕臨寒舍,有失遠迎,還望大人恕罪……”進得廳來,茶萬發立馬換了一副嘴臉。
“萬發兄,多日不見,小弟甚是想念,無奈公事繁忙,脫不開身。許久沒來拜訪,還請萬發兄不要往心裡去啊……”史鴻飛雙手微微抱拳。
就這麼你一言我一語,無非都是些場面上寒暄之語。
閒聊上一陣,看似聊得甚為投機,史鴻飛話鋒一轉。
“萬發兄,小弟請求斗膽一問……”
“史大人客氣了,有什麼話儘管開口,有什麼只管吩咐草民,自當竭盡全力。”
“萬發兄,小弟可曾有得罪於你?”
“此話怎講?”
“若不是小弟得罪了兄長,兄長為何要為難小弟?清明將至,如若不能按時上繳茶貢,小弟一顆項上人頭只怕是保不住了。小弟有什麼得罪之處,還請兄長見諒……”
“史大人你有所不知啊!雖然今年風調雨順,無奈如今茶行之間的競爭日趨激烈。草民為了留住手下的一干佃戶,不得不減少佃租。你也看到了,我茶家如此龐大的家族運作,這其中花錢如流水,本來收支尚能平衡,偏偏朝廷又在此時下調了茶貢的收購價格,草民實是不堪重負啊。無奈之處,還請史大人多海涵……”茶萬發麵帶難色,苦惱之極。
“不堪重負?你茶家都不堪重負了,其他的茶莊只怕早就關門大吉了;不愧是奸猾狡詐之輩……”史鴻飛心裡計較著,嘴裡說的卻是另一番滋味。
“萬發兄,朝廷下調茶貢的收購價格,是經過調查計算出來的,對大家來說都是一個合理的價格。前年大旱,朝廷不是也一樣提高了收購價格嗎?更何況,這是朝廷頒佈的律令,不是我這個小小茶臣所能夠左右得了的啊……”
“史大人,下調價格草民沒有任何異議,可是原本三千兩銀子一斤的飛花逐月如今下調到二千兩,實在是讓草民難以接受啊。這飛花逐月的製作工藝你也是瞭解的,如此繁雜,單單成本上的投入就是一筆不小的開銷。如果朝廷執意要下調價格,草民也不得不略減幾道工序了。”
看著茶萬發一臉激昂的模樣,史鴻飛不由得心裡暗暗發苦,深吸一口氣,道:“萬發兄,你看這樣可好,我私自做主,將你歸雲山莊的收購價格調整為二千五百兩,可好?”
茶萬發哈哈一笑,道:“史大人,請莫見怪,我這人的脾氣你也知道,總是直來直去不會拐彎,再加上不日賤內即將臨盆,我茶家三代單傳,前兩胎又皆為女子,草民為此心煩不已,頂撞大人之處,還請海涵……”
“哦,嫂夫人臨盆在即?那小弟在此先恭祝兄長此次能得償所願,喜得麟兒……”
一時間氣氛融洽了起來……
送走了史鴻飛,茶萬發態度似一百八十度大轉彎,充滿怒意地對師爺說道:“茶