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“這兩位是京內上差，不得無禮。”
秦晨見任浮生回頭，他也正要起身相鬥，聽了黃誠的話，方哼唧了兩聲，悻悻地小聲道：“是上差又怎麼樣……了不起麼……”
任浮生橫他一眼，躍出廳門自去。
黃誠見人已去了，自個兒也覺著身倦力竭，垂著眼皮兒低低問道：“你來做什麼？”
秦晨把他扶住了，才想起自己的來意，忙道：“大人，有大案子出了，小周村的保長來告，說是他們村裡老張頭家生了怪案。”
黃誠尚未回神，只怔怔望著秦晨，秦晨道：“這案子很是古怪，張家的人竟然說是城隍廟裡的小鬼兒昨晚上進了他們家，將張老大剖腹挖心，還擄走了他家的兒媳婦。”
黃誠呆了呆，才皺眉道：“鬼……殺人？”
秦晨道：“可不正是呢，張家人看的一清二楚。”
且不說縣衙裡秦晨稟告案情，只說白四爺跟任浮生出了縣衙，浮生便道：“這次跟著四爺出京真是太對了，竟見過這麼些做夢也想不到的。”
白四爺翻身上馬，浮生又道：“四爺，黃知縣雖然糊塗，不過素閒莊這案子做的倒也還算不錯，畢竟還保全了那青姑娘的一條命呢。”
白四爺才道：“是麼？”
浮生見他似不以為然，便道：“四爺覺著他做的不對？”
白四爺輕哼道：“苟利於民，不必法古，苟周於事，不必循禮……聽來倒是無礙，然而倘若都如此，便極易放縱行事，久而久之，人人自以為是，律法將不知何處。”
任浮生咂了咂嘴，不知如何回答，忽見四爺撥轉馬頭，往城門方向去，浮生便問：“這是去哪裡？”
白四爺道：“去素閒莊。”
浮生聞聽，喜不自禁：“太好了，我也正想去見見鳳哥兒呢！”
白四爺掃他一眼，眼底似有一抹笑意。
浮生最擅察言觀色，當即湊過去問道：“四爺，您為什麼忽然想去素閒莊了？”想到在酒樓上四爺欲言又止，他便涎皮笑臉地問：“四爺，您究竟跟鳳哥兒有什麼淵源呢？”。
白四爺眉尖微微一挑：“想知道？”浮生正點頭如雞啄米，白四爺卻一笑，竟打馬疾行，即刻便甩開他十數步去。
兩人出城，行了兩刻多鐘，便放慢馬兒，緩緩地沿葫蘆河而行，卻見河邊楊柳依依，綠蔭鬱郁，隱約可見河對面，有孩童在樹蔭中玩耍嬉戲。
四爺遠遠地看了一眼，他從來都於朝堂上打滾，在各色詭異案件、腥風血雨裡穿行，極少有這樣怡然心快之時，迎面又有風自田野上徐徐吹來，更覺愜意。
如此行了會子，任浮生左顧右盼，見前頭有個小童從草叢裡鑽出來，手裡牽著個用細草捆住了的蜻蜓跑過，浮生便問：“小孩兒，你可知道素閒莊怎麼走？”
那孩子忙止步，回頭看了他一會兒，伸手指了個方向：“過了橋就是了。”也不等浮生答話，便飛快跑了。
浮生跟四爺打馬往前，走不多時，果然看見一座橋架在葫蘆河上，揚眉看過去，見河那邊依舊一片柳蔭，綠蔭遮蔽中，似有人家。
不說四爺來訪素閒莊，只說那給浮生指路的小孩子，蹦蹦跳跳地過了橋，沿著河邊跑到柳樹下，口中叫道：“鳳哥兒，鳳哥兒！”卻並無應答，他便問旁邊的孩童：“鳳哥兒呢？”
孩童道：“先前青姐姐來叫她，不知道去哪兒了，你找她做什麼？”
那孩子嘆了口氣，捏著那蜻蜓道：“我剛捉了這個，本來給她玩兒的。”兩個人因湊著蹲在一起，便看那蜻蜓在手上飛舞。
而先前，在柳蔭之中，鳳哥兒正跟青玫兩人挨著坐在樹下，青玫因把在縣衙的種種說了一遍，又問道：“你為什麼要叫我供認……是被你訓斥後才跑出去的？”
雲鬟輕聲道：“知縣大人最厭女子行為逾矩，只有這樣說，才能叫他不偏不倚，公正判案。不然又要多疑心姐姐了。”
——休說是縣官，就算是別人，倘若知道青玫是出去跟一個人會面，自難免心有微詞。
青玫點了點頭，垂首道：“事到如今，我也不瞞你了，我出去見的那個人是……”她尚未說完，雲鬟已經道：“姐姐不用說，我已知道了。”
青玫愣怔，雲鬟附耳過來，在耳畔低低說了兩句。
青玫的臉上由白轉紅，血色復又散去：“你、你怎會知道。”
雲鬟微微一笑，並不回答，青玫握了握拳，把心一橫道：“鳳哥兒心裡，是不是……瞧不起我？”
