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不是又想去刑部呢？好生跟你說，今兒我高興，不許你往外頭去，只安安分分地留在家裡。別的什麼日子我不多管你，今兒，你且依著祖母。”
白樘見老人家說到這個地步，只得領命。
此刻，卻聽得齊夫人笑道：“難得老四今兒這樣懂事，聽您老人家的話，也還是您老人家說話有用，我們別的人講些什麼，他全當耳旁風。我這個母親也是白當了的。”
白老夫人轉頭看她，道：“聽不聽話倒還好說，只看他孝不孝順罷了。”
齊夫人嘆息道：“別的孝不孝順我也不敢說，只是有一件兒叫人難以釋懷。”
白老夫人即刻知道她指的是什麼，一時也有些陰沉了臉，江夫人是個訥言的，便裝作聽不懂的。
多虧白樘的二嫂嚴少奶奶在旁打圓場笑道：“前兒他哥哥還跟我說，朝中多少大人們都誇四弟呢，又且先前刑部的潘尚書不是告了半年多的病假麼？因此刑部如今且只是咱們四弟撐起來的。他哥哥還說，只怕來年兒，四弟就要升官了！”
白老夫人聽了這句，眉眼方舒展開來。點頭笑道：“難為他了，熬燈似的熬了這許多年，不是我說，也是該升官兒了。”
嚴少奶奶笑道：“老太太到底是偏疼四弟……不過四爺也的確是最出類拔萃的，若真的升了尚書，這可是本朝來最年輕的一位尚書大人了，委實了不得！”
齊夫人忍不住酸道：“這八字兒還沒有一撇呢，你們私底下只顧亂傳，倘若有個不真，那可如何下臺呢。”
嚴少奶奶道：“二太太是為四弟擔憂呢？很不必，這本就是水到渠成的事兒，我們府裡已經是嚴緘密語的了，可知外頭的人都傳遍了呢。”
白老夫人便笑起來，道：“好的很，若真如此，可也是光宗耀祖的大事了。”
江夫人聽到這裡，便也點頭笑道：“另外可還有一件板上釘釘的喜事呢，老太太可忘了？清輝要從南邊兒回來了……若是船走的快，只怕能趕上過年呢。”
白老夫人聞聽，越發心花怒放，因吩咐嚴少奶奶道：“你不要只顧說嘴，好歹今兒得了他，就叫他在咱們這裡吃兩杯酒再去罷了。”
當下便忙叫丫頭倒了酒來，老夫人便對白樘道：“雖然有些怪你平日裡總不著家，然而畢竟是在朝為官，又在這個職位上……難免顧了這頭顧不了那頭，你便用這兩杯水酒，向著你母親、伯母嫂子們敬一敬罷了。”
白樘依言取了酒水過來，果真向著眾長輩女眷們敬了酒。
老夫人見他雖然說什麼便聽什麼，可是神情淡然沉靜，毫無輕鬆愉悅之色，老夫人心中暗歎，卻仍含笑吩咐道：“知道你不慣在這裡久呆，你也不得自在，且出去罷了。”
白樘行了禮，就退了出去。
又略在外頭吃了幾杯，便覺著有些掌不住的意思，白樘略覺詫異，只得叫了小廝，便自回臥房歇息。
因酒力上湧，又加屋內炭火甚是旺盛，渾身竟有些燥熱起來。
白樘原本並未脫衣，此刻便扯了扯衣領，摸摸索索去解腰間玉帶，正恍惚中，卻聽得門扇響動。
白樘以為是下人又來，便吩咐道：“幫我解衣。”
那人走上前來，略一站，便替他解開玉帶，又將肩頭紐子解開。
如此手靠近臉頰邊兒上的時候，白樘忽地嗅到一股似曾相識的香氣，卻不似是什麼丫頭身上能有的。
暗影中，白樘微睜雙眸，果然見有人站在跟前兒，與此同時，手便按上了他的胸口，口中喚道：“四哥哥……”
白樘一震，一把攥住那人手腕，卻不知要說什麼好。
那人卻並不驚，仍是順勢撲在他的身上，低低說道：“四哥哥，你真是好鐵石心腸，難道要讓我守一輩子麼？可知我心裡、心裡著實是想你想的……日夜煎熬，好生耐不住……”
白樘早聽出這人是朱芷貞，又聽了這般可恥言語，很覺不堪，待要將她趕出去，怎奈酒力翻湧，連手上都沒多少力氣，便勉強只說道：“請出去。”
朱芷貞好不容易得了這個機會，哪裡肯放手，便道：“四哥哥，你是嫌棄我麼？你若真的不喜我，就算……就算給你做個妾室，我也是願意的，只要你肯……我無有不從……”竟嬌聲媚語起來。
白樘待要起身，身上那熱卻越發厲害了，又嗅到朱芷貞身上的香氣，聽得那樣的聲氣兒，心頭竟然一蕩，就如渾身浴了火中似的。
只勉強道：“你不要……錯想了，現在出去，還能……”
白
