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話說到這種地步，再推辭就顯得無禮了，慧娘推辭不得，只得道：“既然如此，請容我們準備一下。”
老太君馬上吩咐一個媳婦：“你可聽見了，貴人要來家，馬上出去叫他們快馬趕回去，讓管家好好籌備一番，今日來的可是梁國夫人與郡主，千萬仔細著伺候。”
慧娘見勢如此，只得道：“老太君請坐，我們去準備準備。”
又吩咐丫頭道：“快給老太君和明公子上茶和點心，好生服侍。”
然後拉著褒若往後堂去了，這邊老太君馬上讓明厚載回去準備，再請幾位夫人作陪，明厚載於是快馬加鞭趕回府排程。
後堂中，褒若一邊走一邊皺眉道：“姨媽，我真不想去，那個地方，我去了客不是客，主不是主的，像什麼話？要是突然有人不知趣地叫一聲‘少奶奶’，我可怎麼處？”
“怎麼處？有人叫‘郡主’就應著，有人叫‘少奶奶’你就左顧右盼，給他來個‘莫名其妙’！”慧娘胸有成竹地一笑：“放心，如今回到中漢，沒有人敢對我們直指不是，你要是拿定了主意扮高傲，也沒人奈何得了你，更沒有人敢說你。”
褒若雖經歷不少，但畢竟此事不與其他事一樣，難免有些沒主意，見慧娘鎮定如常，不由得也平靜下來，兩人重新梳妝打扮，換上作客的禮服，慧娘是大紅織金緞子百麒麟寬袖禮服，褒若則是大紅緞子小團蟒粉紅牡丹蜞曳地裙，十分富麗，令人一見不由得便要低頭，若是平時，本不用這麼大費周章，只是一來慧娘與褒若算是以外賓身份應邀前往，二來慧娘對從前明府慢待褒若之事惦記在心，有心給明府中那些勢利小人一個下馬威，當她們再次出現時，老太君久經歷練還能面不改色，她身邊的媳婦丫頭卻不由得眼睛一亮。
原是突然起興的賞菊聚會，明厚載又按老太君所指具帖去請，當下帖子一出，不到一個時辰又請了幾位夫人當陪客，幾位夫人又帶著各自的丫頭與侍妾，所以明府一時間熱鬧非凡，下人進出擠挨，果真如老太君所說，就是再來幾位誥命，明府也手腳不亂，明厚載安排妥當，在門口迎接，幾位夫人雖是臨時受邀，但是住得本就近，不過幾條街，所以她們來後，慧娘一行才姍姍來遲。
明厚載見到在侍女攙扶下緩緩踏下腳凳的褒若，忙上前親自攙扶，他多是見到褒若身穿男裝，或是家常打扮，這般慎重其事的裝扮卻少，褒若按品級打扮起來竟然也是雍容華貴，竟無半絲忸怩造作，挑挑眉，毫不掩眼中欣賞：“很美！”
褒若將手給他，嫣然一笑：“多謝。”
明厚載親自陪著褒若，各位夫人雖覺得有異，但也不出聲。
來的是些侍郎尚書的夫人，慧娘在李國也見多了這一類的夫人，現在就會自然有餘，褒若就更不用說了，在宮中皇后太后都是常見面的，這些夫人也還沒放在眼中，一行人在園中擷芳園隨意欣賞走動，稱讚不已。
明厚載昨日裡連夜就命花匠侍弄齊整，本是預備今日給老太君一個驚喜，是以今日雖是倉促請客，卻也絲毫不顯緊張，一千株菊花在秋陽下耀然生光，迎著秋陽招展搖曳，大者如玉盤，小者如櫻桃，除了明厚載向老太君報過幾種菊花名目，更有“鶴音”“老白頭”“帶紫”“素妝少女”“鬼面”等世間少見的名色，真如人間花界，豔妝的夫人和美麗的姬妾與侍女在穿行其中，不如是花美還是衣豔，抑或是人嬌。
擷英園的高臺上已經設下酒席，桌椅碗盤色色精潔，菜餚酒饌無不精緻，眾人進入高臺就坐，上了一杯清茗，綠香一盞，彩英繽紛，粉紅，奼紫，嫣紅，素白，深藍交相輝映，錯落有致，各人為美景所歎服，齊聲稱讚明厚載孝順，明府豪富之時，又有家下媳婦報道：“奉勇將軍夫人到！”
“快請到這裡來！”明老太君笑道，又對慧娘道：“將軍夫人是我府上的常客，不必客氣的。”
“叮”地一聲，慧娘手中的杯蓋不慎發出一聲碰撞，望著眾人的目光，她抬頭微微點頭，自若微笑：“今日這綠牡丹真是難得一見，讓人不由得失神，失禮了。方才貴府管家說哪位夫人來了？被這綠牡丹一眩，我竟沒聽清楚。”
沒有人起疑：“奉勇將軍夫人，最是豪爽有禮的。”明老太君答道，今日人人都看到孫兒如何給自己長臉，自然得意，更決想不到慧娘此刻心如兔跳。
由於來的都是與慧娘平輩的夫人一輩的人物，明厚載算是後輩，所以不需要回避，陪著老太君招呼眾人，聽到稟報，便與老太君一同起身，慧娘於是同眾人一起相迎，就聽得擷英園前以鮮菊花堆成的破圖後一
