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可以看見塔爾斯鎮的路燈。
黑暗道路的正中央有兩個騎影。
兩匹馬均是栗色的普通品種,不過,內行人一眼就可以看出那是經過特別訓練——戰馬訓練的馬匹。草食動物的眼睛裡已然看不見原本的怯懦與神經質,取而代之的是近似獵犬的忠誠與膽識。
騎馬者分別是壯碩的男子和纖弱的少年。
男子約莫三十來歲吧?看起來就象一尊銅像。四四方方的臉上覆蓋著冷靜沉著的表情……潛藏其中的強大意志力,讓人聯想到礦石的堅硬與冰冷。
再加上短得不能再短的金髮和炯炯有神的碧眼,不難想象他的職業為何。
相較之下,另一個少年則是文質彬彬的美男子。
少年與男子穿著同款的灰色旅行裝束,然而,或許貴族那種精心設計的高階禮服更加適合他。
“肅清使原本是暗殺平民的專家。”男子語氣平淡地說。“他們雖然連基本戰術都不懂,但武術上的技巧相當不錯。守護者卡蘇魯姊弟既然能打敗他們,戰鬥力肯定具有一定水準。你會輸給他們,倒也不是全無道理。”
“聽你這麼一說,我心裡也舒服了一些。”少年聳肩笑了。“經過上次交手,我也摸清了對方的招式,相信這次不會失敗。”
驟然……殺氣在他們四周湧現。
在黑暗中閃爍的眼睛、眼睛、眼睛。
那是爬蟲類猶如玻璃的眼睛,除了飢渴本能以外,看不見任何情感。
夜行型巨蜥(Mountain…lizard)——有時甚至比山貓或野狼更加危險的生物。大小約莫等同於大型犬,但生命力更甚於狗。
巨蜥平常多在深山活動,可能是因為冬眠期將至,才靠近城鎮覓食。
這種生物的可怕之處,在於他們會結黨同行。不過,因為智慧不足,尚無法進行高度的團體行動,亦無攻擊對方要害的判斷力。只是爭先恐後地襲擊獵物,再不顧一切地緊咬不放。
然而,假使可以一口斃命,那反倒是不幸中的大幸。最慘的情況莫過於飽嘗全身被吞噬的痛苦,在漫長的折磨後死去。
“但是,你看起來好象不是很起勁?”
“嗯……因為上回他明明可以殺我,卻放我一條生路。總覺得好象在恩將仇報。”
“私人恩怨就忘了吧。下不了手的話,就讓後方待命的部下接手。”
“不,好意我心領了,史達姆少校。因為我也很想再度跟他一較高下。”
男子和少年依然旁若無人地對談,連馬匹都沒有膽怯之態。即使再遲鈍,也不可能沒有察覺周圍強烈的飢渴殺氣。雖然不可能一無所覺——
一頭巨蜥猝然撲來。
它的目標是少年。因為少年體型較小,比較容易攻擊。巨蜥倒也並非全無智慧。
那一瞬間,巨蜥的身體彷彿在半空停止。那是錯覺吧?但下一瞬間發生的事情,卻是千真萬確的事實。
巨蜥的身體從頭到尾,漂亮地裂成兩半,落在少年的馬匹兩側。兩截身軀痙攣抽搐,沒一會就一動也不動了。
少年手裡握著一把巨大的武器——長柄戰斧(Halberd)。那個斧柄改造成摺疊式的武器,以風馳電掣之勢從外套下展開,迎擊巨蜥。
“那你去吧。”
男子說完,便策馬前進。另一條巨蜥立刻襲向他的背部。
馬上的男子頭也不回,單手滑入懷中,抽出一件東西。武器如鞭翻騰,凌空將巨蜥牢牢捆綁。
咻——!
男子輕輕扭轉手中武器——黑繩,綁縛巨蜥的繩圈頓時縮小,巨蜥宛如被猛力擰乾的抹布,全身鮮血迸流而死。
這也是眨眼之間的事。
“路克·史達姆的‘自在紐’(Gauntl