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——二——
入夜之後，京師內城各門閉鎖，燈光寥落，人聲漸息，而南城卻到了一天中最沸騰又最神秘的時分。棋盤街、大柵欄、廊房頭、二、三條衚衕、肉市、鮮魚口、打磨廠、珠寶市，是旅店、貨棧、茶樓、酒館叢集之地，燈火輝煌、人語喧鬧。買賣吆喝、划拳行令，加上眾多會館的夜戲鑼鼓，匯成一片夜市的特殊音響。京師兩大戲樓，一名查家樓，一名月明樓，都正是笛聲悠揚、粉墨登場，一派春花秋月的旎旖風光。查家樓，在正陽門外肉市；月明樓，在宣武門外永光寺西街。兩大戲樓之間，櫻桃斜街、玉皇廟、西珠市、東草廠，再向南韓家潭、胭脂衚衕、石頭衚衕、粉坊街、果子巷，則是娼妓優伶居住集中的地方，人們稱之為〃華燈照天，銀箏擁夜，朝朝寒食，夜夜元宵〃，是京師有名的〃銷金窟〃。順治初，曾冷落過兩三年，順治十年以後，又繁盛起來。
進妓館閒遊，叫做打茶圍；到優伶所設堂中閒話的，也叫打茶圍。時人改舊詩曰：“一去二三里，堂名四五家，燈籠六七個，八九十碗茶。〃因為優伶家常備小紙燈數百，客來則提燈引進，客去又各給一盞小燈引出，門前還懸著燈籠。於是南城這幾條衚衕，入夜以後，一眼望去如列星熒熒，既是風流的招牌，又是低賤的標誌。
同春居然走到這燈火輝煌、清歌繚繞的櫻桃斜街來了，他說不清心頭是什麼滋味。
三年前，他下了多大決心，費了多大力氣，才離開這個地方。那時候他發誓，這輩子決不再踏上這片土地。可是今天，他不得不來找他的師弟柳同秋……眼下京師有名的紅相公、媚香堂主人蓮官。十五的月亮光華四射，路邊雪堆白得晃眼，寒夜冰冷刺骨，空氣彷彿都凍得發藍了。同春裹緊了身上單薄的棉袍，踏著月影，在川流不息的車馬遊人中，在如螢火飛動的大小燈火裡，走進了媚香堂。
媚香堂主領徒弟應條子陪酒去了，再有半個時辰就會回來。因為蓮官是頗具盛名的紅相公，陪人筵席，只需酒過三巡便可登車它去，主人不得相留，而酬金卻不得少於十兩，至於賞賜的金玉珠翠、貂袍罽錦，多得不計其數。
“做相公的到了這個身分，就算是頂尖了！〃這是媚香堂的門丁對同春說的感慨不已的讚詞。他把同春當成替家主前來邀請蓮官的小廝，當成自己的同類，不肯放他進門，卻把他留在自己的小屋內，一邊等候，一邊吹噓媚香堂。同春無奈，只得聽著。
門外一陣馬嘶，轔轔車聲直響到門前，在簷下那寫有〃媚香堂〃三個金色大字的大紅紗燈照耀下，一輛漂亮的雕花篷車停下了。門裡門丁小廝趕忙迎了上去，掀開車簾，三位裘服翩翩、繡衣楚楚的佳公子下了車，匆匆進堂上去了。同春認出來，走在前面的正是同秋。
過了一會兒，門丁領同春上堂，小聲囑咐說：“堂主氣不好，你回話可要小心著！〃同春皺皺眉頭，不禁想起當年那個靦腆的、嬌怯得象女孩兒一般、時時需要他保護的小師弟。
進了門，首先投入同春眼簾的，是一身月白緞貂袍、外罩鑲水紅珠花邊的茜紅短褂的同秋，滿頭黑髮油光漂亮，臉上一層淡淡的水粉胭脂，看上去還那麼嬌豔。一個小僮兒雙手捧著銅盆跪在那裡，侍候他洗手。
“稟大爺，〃門丁諂笑著單腿跪下：“這人已經等了半個時辰，他說是大理寺籤事大人家的……”他伸手扯扯同春的衣襟，要他跪稟。同春不動。
同秋一副嬌滴滴的不耐煩的樣子，象被慣壞了的女人那樣從牙齒縫裡說：“真討厭！這麼晚了，天又這麼冷，還沒完沒了啦？……”他甩甩手上的水珠，另一個小廝趕忙拿乾淨手巾替他擦乾伸在那兒的雙手。他這才轉過身子面對同春，但眼睛並不看他，帶過一陣濃烈的香味：“哪家大人？〃門丁又扯同春的衣襟，同春輕輕推開，沉重地低聲說：“你……真的不認識我了？〃同秋一聳眉尖，盯住了同春，剎那間瞪圓了雙眼，搶上幾步，一把拉住同春的手，喊了起來：“師兄！是你呀！”“師弟！……”同春嗓音哽咽，同秋卻已滴下眼淚。門丁詫異地看看同春，悄悄地退出去了。
“三年不見了，師兄你可好？〃同秋把同春讓在客位坐下，命徒弟進茶進果之後，無限感嘆地問。
“我好。師弟你呢？〃同春看著同秋女性十足的面貌和動作，反問一句。
同秋輕輕一笑，意味十分複雜。說他得意吧，卻含著一些悽婉；說他無可奈何吧，又有幾分矜持。他轉動著水汪汪的大眼睛，說：“酸甜苦辣，此中滋味都已嚐盡，還有什麼可說的？〃同春心頭一酸，移開目光打量房中陳設，
