曼婚

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摸摸他的頭：“是啊，我們十五弟不是小孩子了，所以要像大人一樣，等……”

徐明晉鼓起腮幫子：“我不要娶媳婦，”看著弟弟雙頰飛上紅色，曼娘點頭：“嗯，你不娶媳婦，然後等到夜裡就哭。”徐明晉的腮幫子鼓的更厲害了，曼娘收起戲謔：“姐姐上京了，你要好好照顧爹知道嗎？”

看見徐明晉乖乖點頭，曼娘摸摸他的腦袋：“你照顧好了爹，等你過了十五歲，我去和爹說，讓你也學陳家表哥和九哥一樣出外遊歷。”真的？徐明晉的眼頓時瞪大，頭點的更厲害。曼娘輕嘆一聲，看著這漸漸空了的屋子，不知數年之後歸來，這屋子是否還會和現在一樣，而那時心情又將如何？

在陳家過了端午節，陳閣老夫妻看見曼娘姐弟來，都十分高興，陳閣老是拘著徐明晉讀書，還把自己少年時用的一些書給了徐明晉。陳閣老是一甲榜眼，最希望的就是書香能傳下去，曼孃的舅舅成親還不到三個月，陳閣老等孫子還早，只有先指望徐明晉了。

陳夫人拉著曼娘說的就更多了，怎麼管束下人，約束家中子侄，婚後和那些夫人太太怎麼應酬，怎麼和丈夫相處。諸如此類，巴不得把自己近七十年的人生經驗都告訴外孫女，讓她少走彎路。

曼娘細細聽了，有些徐大太太也說過，有些卻和陳夫人說的不一樣，不免要問問陳夫人，陳夫人笑著說：“人性子不一樣，自然所想的也不同。要說我除了生子不如你祖母，還有件事不一樣，我性子內外都是平和的，你祖母呢，外頭雖瞧著和我一樣平和，但畢竟是寧國公府出來的人，內裡有股驕傲，輕易不肯低頭，當初剛嫁過去，和你祖父也鬧過些矛盾。若沒有你曾祖母，只怕你祖父祖母也成了一對怨偶。說到這些，你曾祖母才是最通達世事的一個。窮的時候也好，富貴時候也罷，都是那等待人，我說來遠不如她。”

曾祖母在曼娘心裡，是個永遠笑著拿些糖果點心給孩子們分食的慈愛老太太，至於別的，曼娘接觸也不多。陳夫人已經笑了：“哎，那都是過去的事了，曼娘，你嫁過去後，是一家主母。一家主母，是不能眼睛只盯在子女丈夫身上的，小家有小家的當法，大家有大家的做法。這些，我就算和你說，你也學不到這麼多，以後，慢慢領悟吧。”

曼娘點頭，陳珍蘭已經掀起簾子走進來：“娘還和曼娘沒說完？娘，有些事，縱然告訴過她，沒經過總是要吃些苦頭的。”陳夫人笑了：“但告訴了總比不告訴好，你說是不是？”陳珍蘭的胳膊已經繞上陳夫人的脖子：“我知道，娘，你看，你不就把我和妹妹都教的這麼好。”陳夫人拍拍陳珍蘭的手滿足地笑了。

五月初八很快到了，前一晚已經把所有的行李都發到船上，只需坐了轎上船就是，曼娘帶了弟弟，和陳珍蘭還有前晚到的徐琴他們一起上了船，揮別故鄉往京城行去。

☆、揚州

雖已近六月盛暑，面前依舊柳綠花紅，不時還能聽到聲聲鶯啼，恰似春｜色沒去，曼娘賞了會兒景，和琦玉笑著道：“難怪說揚州鹽商富甲天下，這園子雖不是十分大，景緻之精緻難得一見，更難得是牡丹芍藥這個季節都還開放。”

琦玉尚未答話，旁邊一個少女已經笑出來：“這牡丹芍藥這時節還開放，不過是花匠的矯揉造作罷了，生生讓花兒又多開兩個月，說起來倒是這花不好，不能自由開放，偏生被拘著。”琦玉不由笑了：“秦姐姐兩年不見，這口齒又伶俐多了，只是我們今兒總是借了這園子來做客的，哪能說主人家的是非，傳到外面去，別人猶可，若是秦姐夫聽見了，要說秦姐姐你一張利口，怕就怕日後有季常之患。”

說著琦玉已經捂住嘴笑了，秦姑娘名喚婉柔，是鹽運使的長女，父親和琦玉父親是同科進士，兩家在京城時常有來往，此次陳珍蘭路過揚州，秦家自然要盡主人之責，借了本地張總商的別院請陳珍蘭聽戲喝酒賞玩。

秦婉柔和琦玉是自小的交情，又是兩年不見，見了面自然要攜手逛去趁機說些悄悄話，陳珍蘭見畢竟是在別人家裡，怕兩人走遠丫鬟一時照顧不到，讓曼娘也跟了過來。三人在這園中賞玩一會兒，又來到一處太湖石堆的假山亭上坐坐。

此時聽到琦玉笑話自己，秦婉柔伸手去打琦玉：“呸，兩年不見，你也越發伶俐了，只曉得拿我取笑。”琦玉忙躲到曼娘身後，曼娘順勢握住秦婉柔的手笑著道：“秦家妹子，這就我們三個，方才你說的話自己不會傳出去，難道說我和表妹會傳，如此的話既不敢深交了。”說著曼娘自己崩不住，先笑了，秦婉柔還是過去捏琦玉臉一下才笑著說：“常聽琦玉妹妹說，她