曼婚

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兄表嫂，遺憾得不得了。這一轉眼就是十年了。”

七太太在旁接話：“對，那年你們來了，我還帶了你們去這周圍逛了，這麼些年，也就那年逛京城逛的最多。”熊三奶奶笑的越發開懷：“當時回去時候，我們太婆婆還說，說下回她也進京瞧瞧人去，誰知還等不到動身太婆婆就……”

說著熊三奶奶用帕子點一點眼角的淚，陳大太太也在旁唏噓幾句，又問問熊三爺的功課，熊三奶奶這才收了淚道：“這回進京，我公公可說了，不中進士可不許回去，才嚇得您表侄帶了我們全家上來。”

陳七太太抿唇一笑：“當年表兄是個古板性子，這會兒怎麼也會說笑話了？”熊三奶奶笑著道：“公公在鄉含飴弄孫這麼些年，性子越發和緩了。說起來，大伯家的侄兒，去年中了秀才，今年也要下場考舉人，三爺就是怕侄兒中了舉人，自己臉上不好看，這才急急進京。”

陳大太太已經笑的直不起腰：“三表侄是個愛說愛笑的性子，娶了你也是這樣，你們這樣才叫天生一對。早點進京，多見見座師房師也是好的。你三表哥和你七表叔只怕都要忙於公務，到時就讓你五表弟拿了他們倆的名帖帶三表侄去拜見。”

熊三爺提前進京，為的也是能多拜見拜見這些人，聽了熊三奶奶忙起身道謝，七太太按住她：“都是親戚，再說不過就是讓五侄兒多跑幾趟，謝我們，還不如去謝五奶奶，又要勞動她夫君了。”

趙氏忙道：“七嬸又取笑人家，他橫豎一日在這家裡就閒著，出去跑跑也好，免得一日在家悶得慌。”熊三奶奶作勢又要給趙氏道謝，趙氏忙攔住她，生下三小姐後，趙氏也算心願得償，再加上九少爺在九阿公那裡住了這麼小半年，不但身量高了，身上肉多了，連聲音都洪亮了，九阿公還親自給九少爺開蒙。

趙氏自覺這家裡十來個孩子裡面，自己兒子的待遇是獨一份的，心裡歡喜，這精氣神也不一樣，眉間眼梢都帶了喜意，和原來九少爺身體不好時那橫眉豎目的樣子全不一樣。

眾人說笑一會兒，熊三奶奶對陳大太太道：“齊王府上，算來也是表伯父，很該去給老太妃問安的，只是這十年沒去了，還不知道這齊王府和別人府上有什麼不同呢。”陳七太太和陳大太太對看一眼，熊三奶奶十年前進京時也是拜見過老太妃的，怎麼這回就特別謹慎？不過再一細想，熊三奶奶嫁入熊家十年，自然會知道當年老太妃是頂替熊老太太入宮這段往事，怕見了老太妃不好應對也是有的，這樣一想陳大太太拍拍曼孃的手對熊三奶奶道：“你要覺得不好意思去，我讓你表嫂帶你去，她和齊王府上的世子夫人極好。今兒才給老太妃送去了瓜果。”

曼娘也是曉得熊三奶奶為什麼對齊王府特別謹慎的，也就笑著應下，定下後日前往齊王府拜見老太妃，不一時晚飯送上，眾人用過晚飯，又坐一會兒，熊三奶奶也就隨了陳七太太回去歇息。

曼娘和妯娌們送走熊三奶奶，又迴轉陳大太太房裡說了幾句，正準備走時見陳大太太示意，也就找個藉口留下。陳大太太問了兩句曼娘今兒去齊王府的事，才對曼娘道：“方才你三表弟妹在那透出點意思，你熊家大表哥那個長子，今年都十七了還沒定親，熊家的意思，是想和我們這邊再結一門親。本是老親，再結一門親把這親續下去也是平常。只是從年紀上來，也只有睞姐兒年紀合適，剩下的都是別房裡的。”別房的姑娘，離的就遠了，熊家未必會願意要，而陳大太太沒有回絕而是把這個訊息告訴曼娘，證明陳大太太對這個提議動了心。

☆、發難

熊家畢竟是老親；而熊大少爺，聽熊三奶奶說的；也是人品端方；學業出眾的，十六歲考上秀才不算特別出奇；但熊家讓他立即下場應鄉試，只怕也是知道他才學不錯，鄉試有七八分把握。不然這樣年輕小秀才，多有再磨磨，等下一刻期望連捷的更多。

熊家在家鄉，也是有名望的人家；熊大少爺也是不少人眼中的乘龍快婿；熊家都以學業未成不能議親來回了。這邊又對陳家隱約提出，這誠意是足足的。曼娘想了想才道：“婆婆這樣說，也是有些意思的，不過說的再好，孩子我們也沒見過，熊家若真有意，今年若中了舉人，定會進京的，那時再細細瞧了，若有緣就定下，若沒緣，也就罷了。”

陳大太太點頭，接著就嘆一聲：“其實你不曉得，我在這多提心吊膽，我們睞姐兒，太好了，難免會遇到小人作祟，這早定下來，我這心也才能早安定。”初小姐想做的事，陳大太太自然也是曉得的，事後也狠狠地說了曼娘一頓，說她膽子太大，若有什麼閃失