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對各人說知,各鄉親方明白道:“我等是糾糾之徒,X無經濟之才,借無善法奇謀,保救瑞龍出來,似此情形,如之奈何?若果有其事,則同省同年,亦覺出醜。”流芳又道:“後復追詢餘贓放在何處,幸得瑞龍口供尚好,聲聲說道:這些金錠系昨日在城外撞見不識名姓之人所買,武舉因見價值甚賤,一時立了貪字頭道,故此誤買賊贓耳,這是實情,並非虛語。若說盜竊二字,舉人並不知情,如果系舉人偷盜得來,斷不敢在城內變賣,況武舉深受國恩,豈有不知自愛,而為名做罪人乎,憲臺明察秋毫,難逃洞鑑,等語。”各人聞了此言,反憂為喜,皆說如此口供,又覺易於為力保救。流芳道:“他系小弟至親,今陷刑法之中,既非其罪,眼見蒙冤不白,還望念鄉里之情,設法保釋出來,非獨弟一人戴出街,經臨此地,我等就可趁此求情,如果他真不允所請,便是拂了眾人之心,然後約齊同年,齊心反亂科場,不肯入兵部會試,那時鬧得朝廷知道,再與他面聖,明白回奏,孰是孰非,方為萬全之計也,列位意見如何?”各人皆道:“此計甚妙,依議而行,乃能救援也。”流芳聞言,眉頭略展,即請陳景升代寫呈詞,聯名保領。不料王爺接了稟詞,從頭看過,見系聯名保狀,猶恐系恃眾脅制,故此冷笑一聲,竟然不準。
眾舉人見此情形,心中大怒,即刻會知眾人,聯名到兵部大堂,具呈稟明,廣東全省新舊武舉等,均不願赴科會試,懇請大人,將諮文進考名字,一概登出,感恩不淺。兵部大人閱稟,吃了一驚,連忙問道:“爾等因甚事情,到此半途而廢?況虎榜標名,一則光宗耀祖,二則蔭子封妻,榮華富貴,豈非人生快樂之事乎?因何爾等竟不思到後來而犯國法,殊不可解。倘若爾等被人欺壓,或被人誣陷,或有什麼不白之冤,不妨直稟上來,自然與你們排解息事,爾等仍可照舊赴科,不必登出名字,豈非兩全其美?又可免了違旨罪名,爾等可照直急急稟來,無庸後悔。”眾武舉見大人如此思典護衛,於是將瑞龍自拿金錠出去找換起,至被忠親王府侍衛捉獲,誣捏為盜各項情由,盡行訴上。
兵部堂官聞稟,方才明白,隨即說道:“原來賢生卻因瑞龍被王爺冤枉,不肯釋放瑞龍,又系同會試,亦是縉紳中人,理宜存些體面,大約賢生等,因聯名保放,見王爺並無憐恤之心,所以你等心灰志惰,不欲求名。若果為此件者,待老夫親到千歲府上,當面求放瑞龍,若蒙允肯釋放,萬事罷休。若仍執迷不悟,倚恃親王勢力,任性妄為,老夫明早上朝,然後率同貴省會試武舉人,且奏參他恃勢橫行,誣紳盜竊,看千歲如何辯駁,諒想王府斷不敢將瑞龍怎樣。賢生等趁此同回會館,勤習弓馬技藝,安心靜候場期,以圖上進,榮耀家。門,切不可滋生事端,老夫亦有厚望焉。”各舉人見大人如此說來,乃是十分輔助,即時一齊上前,連稱:“老師大人如此栽培門生等,而且叮囑訓誨,又復囑咐再三,不愧金石良言,門生等敢不恭遵臺命以書諸紳,且日夕奉作南針,且遵循有道,何幸如之!”話完,即時一同跪拜下去,叩謝鴻恩,又告辭回廣東會館不表。
且言兵部尚書趙崇恩,吩咐內班,傳令著值日侍候,出衙拜會忠親王爺千歲。值日領命,傳集各役,擺道前往王府而來,不一時,已到府前,即將拜帖傳入。那千歲見帖,傳令開門請會,趙兵部聞請,連忙下轎,步入中堂,一見千歲親來迎接,即時上前下禮請安,忠親王將趙兵部扶住,二人重複施禮,分賓主坐下,獻上香茶。二人茶罷,趙兵部離座拱手稟道:“擅闖藩府,多多有罪,伏祈見宥,幸甚幸甚。”忠親王道:“好說了,彼此都是朝廷臣子,何必如此謙言?且請坐下,有事慢慢細談,無用拘束矣。”趙兵部聞說道:“謹遵臺命。”於是將手一拱,回身坐下,開言說道:“小弟日前聞知貴府被竊之案,誤將武舉司馬瑞龍捉獲,誣指為盜。未知是否?緣昨天廣東全省入京會試文武舉人,均皆簽押名字,到弟衙門呈控訴冤。據稟千歲,藉勢欺凌,誣紳為盜,屢求勿恤,枉屈難伸等情到部。弟披閱再三,未知孰實,複查閱該犯口供,始知因誤買賊贓,致被誣捏等語,確近情理,因此安慰各舉子一番,著他們不必生事。故親來拜會千歲,欲求千歲看弟薄面,將瑞龍釋放,以存縉紳名節,不致玷辱斯文,致受萬民議論,可否合理,仰祈鈞鑒,統候尊裁。如蒙允准,非特本省文武紳士感領殊思,在小弟亦受賜良多矣。”
王爺聽了這些言語,無可回答,只得暗自忖度,瑞龍身為武舉,或者委系誤買賊贓亦未可知,不如趁此順水推船,將他釋放,則他們亦領我殊思,豈非好事?於是對趙兵部道:“起初某誤聽人言,未暇