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夫,比別人用心,情同父子,今日見他逃走,無可奈何。
且說胡惠乾搭赴廣海船到潮州府,由潮州搭訕頭鹽船,始到省城。來到西禪寺,探聽三德和尚及洪熙官、童千斤各位師兄弟,就在寺中住下,不提私逃。各人問候至善老師及各師兄弟安好,備酒筵與胡惠乾接風,歡呼暢飲,席中談論在少林寺所學工夫,與木人木馬比較工夫,眾師兄弟直飲至夜而散。次日惠乾對眾人說明要專打機房之人,以報父仇。各師兄弟素知前事,為他久抱不平,且少年好勝者居多,略有一二老成,恐怕鬧事,力為勸阻不住。惠乾即往燈籠鋪,定做西禪寺門頭外頂大燈籠一對,要點得四兩牛燭者方合,其餘手執小燈籠數十盞。附近燈籠鋪因怕機房各不肯接,後來到遠處定做,到晚點懸寺外,旁邊點小燈籠數十盞,照耀十分光亮,通寫紅黑“新會胡惠乾專打機房”幾個大字。
此時各機房中人,見此氣憤,傳鑼齊集數十餘人,各到外館,起齊傢伙,擁來寺外,意欲先打爛燈籠,後打入寺,找和尚做對。不料惠乾先派各兄弟守著燈籠,自己提著鐵棍;專等大斗,一見各機房人擁擠鼓譟,齊拿軍械擁進寺來,將身一縱,跳出頭門,大叫:“胡惠乾在此,機房中人快來納命。”眾機房人不由分說,一擁上前亂打。胡惠乾宿恨已深,咬牙切齒,手中這條鐵棍,猶如蛟龍戲水,猛虎離山。機房中人,哪裡是他對手?打得落花流水,血肉齊飛。所有平日自稱教師、恃勇上前者,共計打死十三人,傷者不計其數。餘眾奔逃,走個於淨,惠乾得勝入寺,次日機房中人通行稟報南海縣主周太爺,求其到場相驗,捉拿兇手,以正國法。稟曰:
錦綸堂東西家行司事陳德書等,稟為逞兇不法,殺宕機房十三人命,
傷者數十人,乞恩追辦,以伸抑冤,而正國法事。竊身等向業湖絲,織造
渡日,安分營生,歷來守法。禍因惡棍胡惠乾、賊僧三德和尚、洪熙官、
童千斤等,膽敢昨晚在西禪寺頭門外,高掛大小燈籠數十個,上寫“新會
胡惠乾專打機房。”敝行集眾與論,不料首惡胡惠乾,手提鐵棍,打傷行
友多名,情實難甘,逼得泣叩大老爺,蒞驗究辦伸冤,感激憲恩,公侯萬
代。謹告
南海縣主周鴻賓太爺看完狀詞,吃了一驚,清平世界,膽敢行兇,實無王法。急忙出籤差人捉拿胡惠乾等到案,一面打道向西禪寺來,排開公堂,傳集兇手,當場將各屍身相驗,註明屍格,又受傷人等,分別輕重,一同附卷存案。即打道回衙,飭將各屍收殮埋葬,立即審問胡惠乾起事緣由。惠乾哭訴當日父親被機房中人推跌因傷致命,後自已被打重傷,幸遇方世玉救脫,引見至善樣師,帶回少林寺,苦練武藝。今日為父報仇,只求太爺明鑑,小人死而無恨。周縣主見他供詞,他今挺身投到,並不懼罪逃走,且看他相貌不凡,況本縣到任以來,風聞機房惡少,恃強凌弱,曾見西關居民鋪戶,被該行家恃眾橫行,此事諒必非虛,隨開言道:“這事若果真實,你倒是一個孝子,本縣當通詳備完,為汝開脫罪名。他們打死你父,有憑據否?”惠乾稟道:“小店開設多年,父親受傷致死,街坊共見,求太爺訪察,無有不知。如有虛言,將小人碎屍萬段,曾受無辭。”周縣主隨即退堂,首犯收監,三德和尚、洪熙官、童千斤等,暫回寺內,聽候察核明白再通詳大憲定奪。
過了兩天,縣主易服私行,從前胡惠乾開店之處,與人閒談,佯以胡惠乾為癲狂。該店鄰合,不識縣主,代抱不平道:“不識其事者,自然以為他癲狂,知其事者,還要稱他做孝子。”周縣主聞言,連忙根究其故,這人道:“你這老先生是外路人,我不妨直對你說,否則多言惹禍。此事已有數年,只因錦綸堂行中人眾財多,又最義氣,一鬧出事,通行使錢,出力幫助,東家行事,有身家者居多,平素安分。若這西家行,都系手作單身漢子,十居七八,爭強鬥勝,惹禍踴躍,一經有事,東家亦不敢阻止,反要隨口附和,以博眾夥歡心,若不如此,即上會館,知照通行不接這字號生意。故此每有因小事,議罰東主炮竹,通行擺酒,賠不是者,以為常事,此是該行東弱西強的向例。胡惠乾之父,曾在本坊開設酒米雜貨店多年,其時被機房中人打傷,回鄉後身死,後胡惠乾到衙投訴,稱言為父伸冤,結下嫌冤,幾乎被打喪命,幸遇西禪寺武館中人救去,數年以來,未聞音訊。”又將近日強橫,伊自己受欺忍之事,詳細說得清楚。縣主仍恐未實,又在附近確詢,果然情真,返回衙中,心中大怒,原來該行橫行霸道,立即據實通稟各大憲,奉批將案登出;胡