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入監中,劫出廷懷。待弟打進上房,將知府殺了。準於本月十六日早晨行事,青山帶了銀兩、蒙汗藥,將看役飲醉。然後引路,帶到監中,一齊動手。”商量議定,楊春在山上住到次早起身,吩咐胡青山道:“你帶銀二百兩並蒙汗藥進監,見廷懷與他商量,不可有誤。然後在你城外聽候。”青山領命起程往蘇州進發。兩日到了蘇州城內,尋店歇宿,次早來到監中,見了延懷,將事情向延懷耳邊細說一番,出監房來到店房,聽候到期行事。光陰如箭,不覺到了八月初十,不久便是中秋佳節,各傢俱買月餅預備慶賀中秋。
楊春別了眾人來到河邊,僱了舟子,搖到太湖水寨,上了大營,各頭目見楊春回來,送站立兩旁,說道:“大王回來了?”楊春答道:“現今二大王在何處?”眾頭目道:“二大王在山上大寨。”楊春見說,回落小舟,即叫水軍搖過大寨而來。到了岸邊,將身登岸,直到大寨聚勝堂前,一位二大王周江,一位三大王張文釗,在牛皮帳坐下,一見楊春回來,下帳上前說道:“大哥回來,打聽蘇州事體如何?”楊春道:“現有一樁大生意,特來與二位賢弟商量,前去做了。”將在蘇州城內酒樓上遇見胡青山,引至牛頭山見眾頭目,起人馬前往劫監等事,說了一番。周江道:“大哥有何高見?”楊春答道:“我在牛頭山與各位商酌定了,我本山帶人馬二百名,牛頭山帶人馬二百名,準於本月十六日早晨行事。兩日前起行,我與賢弟下山走一遭,留三弟守寨。”周江道:“甚好。”
日期已到,挑選精壯人馬,刻日起程,楊春發了將令,傳齊頭目,精選於練唆啰;二百名起程。牛頭山頭目,急挑選人馬二百名,叫趙慶芳帶齊徒弟,到期一同前往,隨即發令望蘇州進發。
再說楊春與周江來至蘇州城外,去城十裹紮下,未及半日,牛頭山人馬也到,大家會齊,時已八月十三。楊春見眾人到了,即同周江相會,說:“日期已近,人馬已到,請兄發令。”諸頭目道:“還照前議。”隨對趙慶芳道:“你須將人馬調撥,務取萬全。”慶芳對楊春道:“你預先與青山去張家莊,對張廷懷家人說知,將家中細軟,先搬上牛頭山等候,以防後患。令青山到期引路進監,後令周大王共帶人馬一百名,五十名先進監救出廷懷,五十名打進上房將知府一家殺了。小弟與仁兄共帶人馬一百名,埋伏在南門城內,如有兵出,奮勇擋住。又命陳兄帶人馬一百名,去城二里埋伏,又令馮兄帶人馬一百名在蘇州城外左右埋伏,但聞炮響,便殺出接應,準十五日申刻進城,不得有誤。”各人得令。
卻說胡青山在店中,對家丁說道:“現在八月十四,你打聽人馬到否?前來報知。”家丁領命而去。青山即到監中,對各看役牢頭說道:“張廷懷兄蒙各位招呼,無恩可報,明晚中秋,有講百斤並銀二十兩,送與各位兄臺,做些酒菜,慶賀中秋。”即將銀一封,餅單一紙交上。那看役接了紙單,不勝之喜說:“如此厚賜,何以報德?”胡青山說:“小費何用多謝。”去見廷懷道:“我已將餅單銀兩交與各位見臺,明晚做節,你與列位見臺多飲幾杯。”遂將各情向廷懷耳邊細說。廷懷點頭,青山出來到店,已見前去探聽的,同楊春、嘍啰;在店等候。青山問道:“事體如何?”楊春答道:“人馬已到,明日申刻進城,你幹事件早些齊備,你可於十六日辰刻,在店外聽候,引我進監,一齊動手。趕緊先往張家莊說知,快把細軟傢俬令莊客挑出城外,自有接應。”說畢出店去了。胡青山見楊春出去後,起身往張家莊,書房坐下,叫家人請李氏出來相見,青山即道:“現在人馬到了,準十六日早晨行事,你將細軟傢俬集齊,令壯士挑出南門,自有接應,不可有誤。”李氏吩咐婢女,莊中打點。青山辭了李氏回店。
次日是十五中秋,各家店鋪賀節,是晚明月一輪普照,各家十分光輝。監中各役牢頭,得胡青山二十兩銀子,辦了雞鴨,做了酒席,與各犯人暢飲。唯有廷懷得了青山二百兩,將銀使用,與勇力犯人,將情由對他們說知,是夜飲到三更時分,廷懷同知己犯人,出來對各看役說道:“弟自進監以來,蒙各兄臺招呼,特來敬酒一杯,以報各位之德。”各看役立即起身說道。“張兄既已破費,又來敬酒,真正有勞。”廷懷送斟酒數杯,各人飲了一杯,趁勢下了蒙汗藥。是時各看役,見廷懷進去,對各伴道:“我們當差數十年,未有廷懷如此疏財仗義,我們今晚既蒙他盛情,大家痛飲。”各人聽見,舉起大杯亂飲,不覺一醉,睡倒在床。廷懷大喜,先將自己銬鐐除下,又與各知己犯人除了,聽候行事。
卻說楊春與周江二人,帶了人