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門提親。
也不知是不是天意，這天大清早，唐皆能去伯父家，找祖聖、祖榮兩兄弟商量一下唐族修譜的事。深秋的山城，已是涼風颼颼，唐皆能臨出門時還特地喝了點燒酒。進門時，正與周氏的丫環梅子碰個正著。梅子穿了一件紅色的對襟絲袍和綢褲，加上被風吹得紅紅的臉蛋，全身上下都是紅彤彤的。梅子那對大眼睛也一閃一閃地，盯著他，象是在唐皆能的臉上劃出了一道道口子，熱辣辣的。
在中午吃晌午飯的時候，梅子負責斟酒。唐皆能連望都不敢望她一眼，而梅子也是頭低低地，臉色羞紅。周氏在旁邊看得真切，心思就不免轉了起來，男才女貌，倒也是相配。也許是太冷，或許是祖榮、祖聖兩兄弟勸酒勸得太勤，一向善酒的唐皆能竟然醉倒。堂兄堂弟們左扶右撐，把唐皆能弄到裡屋休息。周氏順手推舟，叫梅子去照料唐皆能。
梅子把一條毛巾用冷水浸過，搭在唐皆能的額上，等毛巾熱了，就又冰過，重來。梅子重複地做著這個動作，眼光呆呆地看著唐皆能那張成熟的臉上，黑黑的鬍鬚和突出的喉節。這是梅子第一次這麼近地接近一個男人，甚至他撥出來的熱氣都衝進她的鼻子，使她想避都避不了。也許是到了半夜，唐皆能醒過來了。他掙扎著要上茅廁，把正在床腳邊低頭打瞌睡的梅子給重重踢了一下。梅子“唉喲”地叫了一聲，兩人都嚇了一大跳。梅子說：“唐少爺醒來了，口渴不渴，我去替你弄點茶。”唐皆能一看是梅子，頭腦一下子就清醒過來，“用不著了，梅子。”唐皆能從床上坐起來，把腳從床邊挪到裡邊說：“梅子，你就陪我說說話吧。”梅子坐著並沒動，唐皆能看見她咂咂嘴巴，眼睛飛快地轉了兩圈。
梅子說：“你講我聽。”
“你老家是金溪，是吧？”
“是啊。”梅子覺得很奇怪：“你怎麼會知道呢？”
“金溪可不得了，盡出美女。”唐皆能半是調逗，半是認真地說。
“是啊，可我們金溪的美女哪比得上你們城裡去的。我們那過世的舉人夫人，可漂亮了，還是你們唐家的人呢。”
一說菊靈，唐皆能就不太高興了。他連忙轉移話題說：“梅子該有十六了，可以嫁人的吧。”
“陪著夫人不知有多好，男人還不都一個樣，我才不想嫁人呢。”
“聽說你們魏家的女人是狐狸精變的，是不是沒人敢娶你才這樣說？”
“你胡說。”梅子順手住唐皆能打去。
“唉喲！”唐皆能很痛，但又不敢大聲喊出來。
“打著哪裡了，我來幫你揉揉。”梅子有些不好意思。
“這裡。”唐皆能忽然來了一種壞心思，想試探一下梅子以田女之事到底懂多少，就隔著被子指著自己的小腹那裡說：“在這裡，要輕點。”
梅子不知是計，就去揉。唐皆能卻說：“還要下面一點。”“你混帳！”梅子忽然抬起手來，順勢打了唐皆能一下，轉身就跑了。這次可真是打著了唐皆能的私｜處，痛得一時還真的想打滾。不過，梅子那大方、潑辣、漂亮的印象卻是抹也抹不去的了。
沒有女人的日子是沒法過的，寂寞難耐的唐皆能看著兩個歪歪斜斜的女兒，更是顧不上什麼丟臉面不丟臉面的了，過了兩天，他親自找伯姨娘周氏去說親。周氏想想說：“我把梅子當作自己的女兒一樣看，他跟著我五年了，我可從沒虧欠過他；跟了你，十六歲就要當兩個孩子的媽，日子可不是那麼好過，你可得答應我：今後可得待她好。”唐皆能笑著說：“這個不成問題，我什麼時候做過這樣的事了。”周氏又去找梅子，要她把她爹孃找來，說是有事要商量。梅子也暗暗地感到可能是什麼事，心裡不免有些緊張，不知是好還是壞。不過她想起上次在菊靈家時，偷聽到周氏母女倆的談話，也知自己不過是一個特殊一點的丫環而已，能嫁給這樣的男人，已是自己最好的歸宿了。
梅子的父母是老實巴交的鄉下農人，從來沒想過會攀上唐家這樣的大戶做親家，當他們聽到周氏給他們的女兒說了這麼一樁好媒的時候，激動得眼淚都出來了。梅子娘說，夫人對我們女兒真是太好了，我們欠你的情這一輩子都沒法還清啊！我就給你叩個頭當作替我全家感謝你了！說著就跪下來，要磕頭，被周氏給拼命拉住了。
唐皆能的婚事很快就定下，於八月十五中秋這天舉行婚禮。
又是洞房花燭夜，唐皆能第三次在新房裡掀開新娘的頭巾。梅子不愧是個未諳男女之事的小姑娘，臉漲得紅鼓鼓的，全身僵硬。唐皆能雖然有大半年未近女人，早已
