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瀛臺合立在馬鐙上四處看了看。“可惜沒找到羊群，這兒是大風口，人馬立不住腳，”他說，揚了揚鞭梢，“我們還是再往前行吧，今晚便在那片谷地裡宿營如何？”
“小心為上……我看先派出哨探去探一探……” 賀拔離說。
“如果羊群就在下面，你這一探，就把它們探跑啦。”瀛臺合性急地說，呼哨一聲帶頭衝了下去，三百騎隨即跟著馳下，上千個馬蹄子將碎裂的黑草葉揚上了半空。
賀拔離撫著鬍子，看著瀛臺合那充滿活力的年輕背影笑了一笑，搖了搖頭，想起了當年跟隨著年輕的瀛臺檀滅東奔西征的日子。“要長大成人，還得有一段日子呢。”他小聲自語道，深深地吸了一口氣，草香濃郁，草汁的氣味把空氣染得發膩。
“不對頭，賀拔原，下去看看。”他說。
一名跟在他馬後的矮個子騎士跳下馬去細看，他的年紀比瀛臺合大不了兩歲，看上去粗壯敦實，挎著一柄長刀，馬背上還搭著一根長矛，正是賀拔離的長孫賀拔原，他年紀雖輕，卻力大無比，已得賀拔部葉護之名。他低頭看了看，發現不少地方半尺多高的草像是被鐮刀割過一樣，平展展的，四處一扒拉，果然在草根下翻出麗角羊的糞便來。賀拔原也不說話，只是將糞便捧起來給爺爺看了看。
“快意侯猜得倒是沒錯，羊群來過了。”賀拔離沉思著說，“如果不是碰到什麼事，它們為什麼要離開呢？”
瀛臺合帶隊一直衝到了山腳，他拉馬打著轉，四處張望，眼角的餘光裡看到樹叢深處彷彿有某個東西在動，他猛地掉頭過去看時，卻是胡楊樹的樹冠在呼嘯的風中搖動。流水聲越來越響，他收攏隊伍，往林地深處走去，走到水邊，發現河水果然是溫的，在薄冰下緩緩流動，有些冰破了的地方便冒出了濃厚的白色霧氣。
“快意侯你看！”幾個伴當叫了起來。泥濘的雪泥中，有不少明顯的單趾足留下的腳印。這些是大群麗角羊留下的蹄印呵，從腳印的密度來看，只怕不下千頭之多。騎隊小聲歡呼起來，人人精神大振，四下搜尋時，看到這群羊踩出的雪道，向西迤邐而去。
他們悄無聲息地沿著這條路往前走，一路上都散落著麗角羊黃綠色的糞便，幾名有經驗的獵人跳下去掰開糞便聞了聞，卻是氣味全無。
“三王子，這群羊好像去得久了，未必追蹤得上。”他們報說。
我三哥瀛臺合沉了沉眉，太陽正在他們面前落下，終究不死心。他沉吟一陣，往前派出了數名斥候，繼續追蹤腳印，大隊人馬在後面緊隨而上，只要前方有報，立即散開一線兜將上去。
那幾名獵戶驅馬走在路邊，不住向林子深處張望。他們的緊張神情是如此的明顯，連坐下的馬都豎起了耳朵，踮著腳小步跑起來。
“有什麼不對麼？” 瀛臺合問。
“除了麗角羊的糞便，還有一些其他的古怪印跡，搞不清是什麼——”一名老獵戶把一根老樹幹指給他看。瀛臺合順著他的手指看到一根扭曲的老樹幹上佈滿深深的縱橫印痕，一人多高的高度上樹皮被剁得碎裂成道道溝壑，好像刀斬的一樣。
瀛臺合一驚，問道：“這是人砍的嗎？”
老獵戶臉色凝重，搖了搖頭。我三哥瀛臺合抬目四望，卻發現這種刀痕在眾多樹上都能看到，那些痕跡縱橫交錯，猙獰刺目，倒像是上千名喝醉酒的狂漢在林中狂斫亂斬造成的。他轉動脖子，猛地裡聽到遠處樹林裡彷彿有一些十分低沉的叫聲，也許是風的嗚咽。遠處有樹木的頂端搖晃了起來，像風拂過。
一名斥候騎著快馬回來報告有大片麗角羊的蹄印沿著河灣下去了。
瀛臺合不由得猶疑起來。“那顏？”三天來他第一次開口問道。
賀拔離也在細看那些痕跡。他的眼睛眯縫在白色的眉毛下，像是白雪覆蓋下兩口深邃的古井。瀛棘王以他年老，原本不讓他來，但部中已無其他可帶隊的大將。他踩著孫子賀拔原的背翻身上馬，打馬馳騁了一個來回，對大君說，我的腰還硬朗，讓我能騎馬，我的手還穩當，讓我能拉弓，輔佐諸位王子打幾隻狐狸，那是沒有問題的。瀛棘王哈哈大笑，終於將這支騎隊交給了他。
此刻他看了樹上刀痕，又看了看天色，噓了一口氣，憂慮地說：“似乎有猛獸。麗角羊吸引的可不僅僅是獵人啊，再往前追，福禍難料。”
瀛臺合不由自主地摸了摸腰帶上的 短刀：“那顏知道這是什麼？”
“是馳狼。”那顏的孫子賀拔原點了點頭答道，“這種狼體形巨大，前爪如刀鋒一樣鋒
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