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皇彷彿很累，停下來喘了口氣。
喝了一口茶，休息一會，始皇又緩緩說道：
“前些日子我也曾問過李斯丞相，他建議立扶蘇，你們認為怎樣？”
“陛下聖明。”蒙毅和張良幾乎是異口同聲地說。
“你們也贊成立扶蘇？”始皇懷疑地問。
“臣保持初衷，不敢斷言！”蒙張兩人又是異口同聲。
這時近侍來報，眾御醫等在艙外，該會診的時候到了。
蒙毅和張良藉此機會告辭。
御醫診斷，始皇的病是因風寒引起，所以必須緊急靠岸，由陸路回咸陽。大隊人馬行至平原津，始皇病情加重，已不適合旅行，改在沙丘平臺行宮休養。
始皇的病一天比一天重，脾氣也變得一天比一天壞，他明知自己快死了，卻不許任何近侍提到“死”字，否則就受重罰。
群臣都關心立太子的事，但誰都不敢提起，因為談立嗣就免不掉要提到“死”字，誰都不敢觸及始皇的這項忌諱，連蒙毅和張良都不敢，因為怕引起反作用。
始皇病情越來越嚴重，群醫已經束手，但始皇嚴命他們不得向外透露他的病情，違者滅族，所以御醫對外宣佈始皇的病情，一直說始皇偶受風寒，需要休養，大小政事皆由李斯丞相處理，擇要向始皇稟奏，以作裁決。
隨時陪侍的只有胡亥公子，能見到始皇的也只有趙高、李斯、蒙毅及幾個親近的內侍。
有一天，隨行博士聯名上奏，皇帝偶染風寒，長豈不愈，應該派出大臣前去泰山祭禱，並祭德水祈福。
始皇准奏，命李斯考慮人選。
李斯原本想親自去以討好始皇，召集蒙毅和趙高三人聚集討論。
當蒙毅猶未到場，趙高首先問李斯：
“這次至泰山祭禱，丞相準備派誰去？”
“以親貴關係而言，當然應該由我們三人中間選派一個人去，因為這是代表主上親自上泰山祈福，並非一般祭祀，”李斯加重語氣說：“所以這個人不但要份量夠，而且要有真誠愛護主上之心。”
“那我們三人中間又以誰最為合適？”趙高又問。
李斯故作考慮，很久一會兒才說：
“中車府令要照顧主上起居，當然不宜隨行，蒙廷尉陪伴皇帝，主上似乎一日無他就不快樂，那只有老夫走一趟了。”
趙高聽了他的話，不斷微笑搖頭。
“怎麼？你不贊成老夫去？”李斯著急地問，大有怕趙高搶功奪寵的意味。
“我認為應該由蒙毅去。”趙高一針見血地說。
“為什麼？”
“丞相，我們之間合作已久，應該無話不可說，是嗎？”趙高不回答他問題，反而倒問一句。
“不錯，應該是知無不言，言無不盡了。”李斯點頭。
“那我請問丞相，你看主上的病情到底如何？”
李斯心想，看始皇的樣子，可說是病情嚴重，整個人都瘦得走了樣，腹部腫脹，明顯是積了水，命危已在旦夕，但他不願直接回答，而是淡然地說：
“老夫只能偶爾見到主上一下，而你是時時陪侍在側，應該比老夫清楚。”
趙高先作一陣鷺鷥笑，然後才開口說話：
“主上的病情我們都心知肚明，為了忌諱不必挑明瞭講，一時有什麼不諱的話，你做丞相的不在主上身邊，怎麼應急？所以丞相是千萬不能去的！”
“那派中車府令你去？”李斯仍然有點不服氣。
“在這種節骨眼上，我才不會傻得肯離開主上身邊！”趙高不屑地微笑。
他這句話使得李斯驀然驚醒。
對啊！看情形始皇的病是不會好了，那他千里迢迢的到泰山祭禱，他要討好誰？再說太子未立，始皇一死必有一場慘烈的政治鬥爭，他不在場，註定會倒楣遭禍。但他不能就此改方向鬆口，便假惺惺地嘆了一口氣說：
“我李斯承蒙皇帝厚恩，三十多年來由一無名書生，提拔到位極人臣，榮封通侯，兒子皆尚公主，女兒亦皆嫁公子。主上對斯如此恩德深重，老夫不表達一點心意，於心不安！”
趙高微笑地看著李斯，不斷地搖頭。他在心裡想——你這隻慣會惺惺作態的老狐狸，你經過我的點破後，真要你去的話，你才會著急得哭出來。
但他口中說的卻是：
“丞相，開啟天窗說亮話，在立太子方面，我們是立場不同的。”
“哪裡！哪裡
