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騎，甚至數百騎也會滲入，搶掠秦人家畜財產，然後帶著俘虜揚長而去，就如同蚊蚋吸血，臨時驅散，無從根絕，邊境守軍真是不勝其煩。
依次還有其他官員發言，莫不是強調匈奴難纏。
始皇最後的結論是：匈奴為患的問題，必須徹底根本解決。
休息數日後，始皇留下李斯等文官在九原城內，會同郡監御史討論民政興革，自己帶著蒙恬、郡守任囂及郡尉，由六千虎賁軍護衛巡視邊境。
任囂原為楚人，曾隨王翦平定閩越等地，積功升至九原太守，王翦在始皇面前推薦他為智勇雙全。
他四十多歲，身材魁梧，頭大，五官也大，臉色紅潤，留有虯髯短鬚，說起話來中氣十足，聲如洪鐘。
他建議始皇，現在正是中秋馬肥，農作物收割，家畜繁殖的最盛季節，也正是匈奴南下擄掠的最佳時機。德水淤塞，有些地方河面狹窄而且水淺，騎馬不需舟楫就能透過，所以為防萬一，應該多帶人馬。
始皇聽了他的建議，只是笑笑說：
“人馬帶多了會形成擾民，北塞荒涼，人煙稀少，地方供應不足，反會誤了行程，任卿既然擔心，就多帶六千人好了。”
於是除了六千虎賁軍外，郡尉又帶了六千郡卒。
始皇一行沿著德水邊行進，見到很多匈奴新入侵的慘狀。沿河邊沒有城市，只有一些村落，大者上千人家，小者只有數十戶。這些人家都以土磚築牆，構成壁壘，一有匈奴入侵相互示警，小村莊的人全退入大寨，是保命，也是協力抵抗。
尤其是年輕男女，個個奮勇殺敵，義不顧身，因為他們知道，被匈奴擄走，比死更慘。
匈奴每攻破一處寨子或者是小城，都有他們一套典型的作法：年老病弱者全部殺光，十歲以下的兒童也完全不留，年輕力壯的男女全都是帶走，撤退時幫他們揹負擄掠品，到達營地後就歸俘虜他們的主人所擁有，跟牛羊家畜一樣，也屬於財產之一。男的做奴隸，女的則做婢女或是充當妻妾，主人玩厭時可互相交換或是買賣。有時也可以由家屬籌錢集體贖回，但這些回來的人，多半精神上都有了問題，身心上的創傷，一輩子也復原不了。
始皇經過一路上的觀察以及與地方父老交談的結果，發現情形比他想象得還要糟。
河套一帶，土地肥沃，水草鮮美，適合耕種，更合乎放牧條件，人口雖少，農產卻豐富，牛羊家畜遍地，有點胡人之風。
但九原郡人口稀少，能徵集的兵力隨之也少，匈奴入侵，趕快集中城內固守，根本談不到驅敵，偶爾聯合數縣的力量，驅逐一些小股入侵的匈奴，就算是大功一件，向朝廷報捷，朝中上下都會大事慶賀。其實所報斬敵首級數，全是由割掉百姓屍體的頭來充數。
更有少數不肖士卒竟殺害百姓，以首級領功。始皇聽到這些惡劣事實，那天在行進路上休息中，他忍不住對任囂說：
“任卿剛上任不久，這些劣跡不能算在你頭上，但你得多費點心思想出對策。舊趙良將李牧鎮守雁門關時，情形和這裡類似，但他能大破匈奴十餘萬騎，其後十多年間，匈奴都不敢靠近趙邊城。”
“臣願盡力而為！”任囂俯身說：“其實，假若陛下恩准臣說實話，不以臣是進謠言，誹謗歷代前任，臣敢說真實情形比地方父老所說得更可怕！”
“什麼？”始皇差點驚跳起來：“你說，知無不言，言無不盡，說錯了朕也絕不怪你。”
“河南一帶，偏僻荒涼，內地人都不肯遷移到此，因此造成人口稀少兵力薄弱。以往匈奴每年春秋兩季按時南下牧馬，每每有留下來過冬的。後來看到九原郡本身無力逐退，有些匈奴部落越來越膽大，就此定居下來，以搶掠秦人家畜為生，這類的匈奴年年都在增加。匈奴人數越多，地方政府越是隻有閉關自守，不敢聞問，百姓求告無門，竭力抵抗的，全遭到屠殺之禍，最後只得自行籌錢向這些匈奴示好，並按時繳納賦稅，再過若干年，河南恐怕不再是大秦的土地了！”
始皇一開始憤怒，繼而沉吟，最後他轉向蒙恬說：
“蒙將軍，你將此事謹記在心，回咸陽後我們要好好商議，徹底解決這些事。”
“是，陛下，臣一路上都在思索對策！”蒙恬恭敬地回答。
“可想出什麼對策來了？”始皇欣喜地問，他對這位愛將一向有信心。
“大致的構想是有了，執行細節還待眾臣商議，由陛下聖裁，只是怕這個構想思慮尚不成熟。”
“說出來聽聽，說錯了不要緊
