續鏡花緣

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印敏時辭了祟新女塾的教習，回家把自家的女兒印文蘭嚴加管束，拘在家裡讀書，不許出外與那些女學生同淘。原來印文蘭年華二五，容貌平平，性喜趨時，金蓮五寸，聞得女學堂裡頭的學生都半放足，文蘭也要學樣。被父親不許，文蘭道：“女兒聞得來年女兒國要開科考試，若不把腳放大，不像個男子了，如何好去與考？”敏時道：“女兒，你有所不知，女子放大了腳成何體統？倘女兒國去考了不中，回來難道再纏不成麼？況如今女兒國的左右丞相，是黑齒國人，都是小小的金蓮，只因纏得太小，不能放大，外面套了靴子，那個看得出來？斷不因放大了足就能取中。只要做得出佳文，無論大足小足，都會中的。女兒既要去考試，還須好好的用功。切不可把腳先放大了，學這宗不倫不類的裝飾。”文蘭聽了，諾諾連聲，遵依父訓，日夕勤功，腳也不敢放大。後來到女兒國去赴試，中了個三甲進士。這且按下慢表。

如今又要講到女兒國內學士文人，這家結社，那家會文，詩賦文詞、策論雜作，種種揣摩。未知出人頭地的究屬何人，且聽下回分解。

第三十二回　講藝論文友朋結社　開筵演劇賓客盈庭

話說女兒國偃武修文，開科取士，所轄地方的年少文人墨士，讀書攻苦，戶誦家弦，招親覓友，結社論文，到處皆是。且說那毅勇郡君梅鳳英娘娘有個同胞的兄弟，八斗才高，五車學富，年方二九，名喚佔魁，體態風流，姿容俊秀。阿父早經去世，止有阿母蒼氏在堂。蒼氏年已四旬開外，容顏不老，身體康強。本來腮邊早有鬍子，後來買著了天朝的西施散，把鬍子修削去了，抹了這散，變成了光滑的臉兒，仍是一頭烏雲般的黑髮。生平雅愛妝飾，描眉畫鬢，弄粉調脂，金蓮雖有五寸餘長，墊了高底，仍只得三寸弓鞋，真是徐娘雖老，風韻猶存。丈夫去世已有七八年了，生下一兒一女。孩兒雅愛習文，潛心經史。女兒素喜習武，奉了國王御旨，隨徵淑士國。自從得勝班師，回來封了毅勇郡君。蒼氏封了一品太夫人。先是鳳英修書迎接阿母、阿弟進京。蒼氏老夫人因兒子在家靜心讀書，巴圖上進，誠恐到了鳳凰城京師繁華地面，荒疏學業，故而遲遲未發。後來又接得女兒的書信，知道明歲就要開科，催令賢弟作速來京赴試，取其便捷。其時鳳英已將國王所賜的萬兩黃金買了一所大大的廳房，並許多桌椅器用什物等類，色色齊備，專候老母、兄弟來京。

且說蒼氏老夫人把田畝屋宇都託了親族人家照管，傢伙什物盡行封固在空屋之中。收拾了金珠衣服細軟的東西，裝了幾個箱籠，並公子佔魁的琴劍書箱，帶了老僕梅根，兩個使女，一名文杏、一名碧桃。公子便叫梅根僱了三乘驢車，兩乘裝了行李，就命丫環照顧了行李。一乘老夫人與公子乘坐，老僕梅根坐在車沿。即日啟行。倘從水道到鳳凰城，須得五六天方到，改走旱道，只消三日的路程就好到了。佔魁公子先於十日之前寫了回信，寄與鳳英阿姐，送到老國舅府中。鳳英接著回信，便要辭了蕙芳郡主，到新屋子裡去料理佈置。蕙芳再三挽留道：“六妹妹何須急急？且待伯母到京，愚姐送阿妹進屋未遲。那邊新屋子裡頭，愚妹命人先去鋪設整齊，不須阿妹自去當心。”鳳英再三稱謝。這日梅府老夫人與佔魁公子已抵鳳凰城。老僕梅根先行進城，問到老國舅坤府門前，便與總管說知來意。總管道：“老哥請少待。”說著，即忙進內，到內宅門通知丫環，丫環轉稟鳳英道：“啟上梅娘娘，外面門上總管伯伯進來傳稟，說府上老夫人、公子爺都已到京。隨來的老伯伯現在門外稟見。”鳳英道：“煩姐姐去傳他進來。”丫環道：“是。婢子領命。”那丫環去不多時，只見老僕梅根隨了坤府的丫環來至後堂，道：“小姐在上，老奴叩見。”鳳英道：“你老人家長途辛苦，快些起來罷。公子、老夫人到了不曾？”梅根道：“將次要進城了。老奴騎了牲口先行趕來稟報。”鳳英道：“既如此，速去稟知老夫人、公子，命驢夫把車趕進東門，到上大夫坊前新屋子裡。那邊已有八名侯府的家人照料伺候。咱也隨後就來了。”梅根道：“老奴就此告退。請小姐早來。”鳳英道：“知道了。”

梅根退了出去。鳳英坐上抬身，輕移蓮步，到老國舅的書房中來辭行。見老國舅正在那裡觀書。鳳英步進書房，立定了，拉著袖兒，彎著腰兒深深萬福，請過了安，道：“伯父大人，侄女在此攪擾多時，今日家中母弟抵京，僕人已來稟明。侄女特來謝別。”說著，便跪將下去。老國舅連忙扶住道：“阿呀呀！賢侄女請起。老夫這裡簡慢異常，令堂前要包涵些。”鳳英道：“伯父好說。侄女就此告別。”老國舅送出書房