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時間一晃，一個多月過去了。
隊伍遠途跋涉，過險地殺兇獸，端滅盜寨匪窩，擊殺邪夢修等等。
三月初，氣溫回暖。
春風陣陣，拂煦人顏，沁人心脾。
這日上午，天輕雲淡。
隊伍奔離了壙埌沙原，翻過數座稂草坡，進入曲貢縣西南境。
曲貢縣，位於皇州東南盆地，是一個四面無鄰的孤縣。
此縣地廣人稀，存有諸多怪異的民俗古風。
正午時分，拐過山坳。
一個村寨出現在隊伍前方。
透過稀鬆的樹木，可以看見許多低聳的屋宅，卻是出奇地寧靜，不見一道人影。
前行不久，耳旁突然傳來一陣斷斷續續的哭哇聲。
眾人好奇，快步循著哭聲覓去。
村寨內，有一半月形小湖潭。
方圓面積不過半里，潭水碧綠清瑩，看似平靜無波的幽深水面，卻隱隱透散出一股詭邪的氣氛。
湖潭四周，靜靜跪立著一圈人，明顯正在進行什麼祭典活動。
這些人裡面，不論男女或是老幼，一個個髮式奇特，服飾古怪，神情莊嚴肅重。
在湖潭下彎中段位置，有一處類似碼頭的地點，一名穿著黑裳的冷麵老者，脫群而出，肅然立於旁邊。
碼頭岸沿，兩個年輕男子小心翼翼地抬著一個船型木盆，將其放入水中。
木盆內，坐著一個素衣女童，下巴尖瘦，頭髮有些枯黃，大概八九歲模樣。
因為驚嚇過度，女童的哭聲變得十分低弱，他雙手緊緊攥著衣角，身體不停打顫，稚嫩的小臉盡顯惶恐與不安！
她因害怕而不敢亂動，卻不住扭頭朝四周張望，然而映入眼簾的，只有一張張無情的冷漠面孔。
一群意外闖入的外來者，驚擾了村寨的祭奠，頓時引起村民的警惕與敵視。
他們紛紛調轉目光，投向眾人。
黑裳老者扭過頭，望見一群生著淡綠頭髮的年輕人，臉上浮起一絲詫色。
他揮手示意那兩個年輕人繼續，自己則走出人群，朝領頭的木塵走來。
“諸位可是樹縣木族人，來此有何事？”
老者在一丈外停下腳步，開口問道。
木塵神色平靜，抬手行了一禮：“我等外出歷練，偶然路過，打攪！”
“今日本村祭供潭靈，稍後等潭靈享用完祭物，再招待各位！”
黑裳老者點了點頭，客氣地說道。
“為何要用孩童來祭供？”
木晚煙邁步上前，目中帶著不忍。
黑裳老者看了她一眼，目光一斂，沉聲回道：“由來便是如此，祭物只可用未滿十歲的童子，否則潭水會下降乾涸，村民將無水可飲！”
“這女童是哪來的？”木晚煙神情凝重。
“從縣郊一戶人家買來的！”老者語氣淡淡，面色微微有些不耐。
木塵忽然朝前走了兩步，看向碼頭方向，好奇道： “潭靈是什麼模樣？它又如何享用祭物？”
“無人見過潭靈的真面目。不過，等供船飄行至湖潭中央，它自然會顯靈，掀浪將祭物捲入水底。”
說話間，蹲在碼頭岸沿的那兩個年輕人，不停用木瓢朝前潑水，藉著水流將木盆緩緩推向湖潭中央。
其他村民，依舊圍在岸邊，面朝湖潭，低頭恭敬地跪立著。
四周很安靜，邊遙站在隊伍外圍，卻能清楚地聽見老者的話語。
他悄悄繞過一眾木族子弟，朝碼頭走了幾步，站在跪伏的村民身後，凝目望向漸漸移向潭心的木盆。
邊遙一身灰白布衣，髮式和衣裳，與那些村民有些明顯的差異。
他脫出人群，立在潭邊，非常顯眼！
女童正在抽泣，眼淚漣漣。
她看見了岸上那道灰白身影，視線竟不再移開，彷彿認定這個陌生的大人，是自己最後的期冀！
漸漸遠去的盆，隱約熟悉的臉，那無助的眼神、怯弱的神態……
一霎間，邊遙腦中浮現出一道人影，心頭猛然一顫，生出一股莫名的執念！
他要救人！
突然，他扭頭轉身，快步走向不遠處的一間寨屋，閃入其後，不見了蹤影。
暮輕歌瞥見他的異常舉動，眉頭一挑，眸中閃過一道異色，似乎想到了什麼，卻站著沒有動。
女童望見那道身影突然轉身、
