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軍心渙散,勢且潰散。
劉鄩大泣拜於眾軍之前道:“我等去家千里,深入敵境。腹背皆有敵兵,山谷高深,去將何往?惟力戰尚可得免。否則一死報君便了。”
部眾感他忠誠,才免異圖,遂整兵欲退。
劉知章問道:“如今之計,晉陽已不可得,軍糧且盡。病者甚眾,大帥復有何計?”
劉鄩沉思良久。知事不可為,先機已失。如若原路退回,必遇追兵。以他此刻的疲憊之軍,如何能夠抵擋。這時,晉軍缺乏軍糧,劉鄩得知臨清有晉軍地積蓄,打算佔據臨清來斷絕晉軍的糧道。
劉鄩沉吟半響道:“如今不可原路後退。我等可另走他路,以避晉王追兵。自邢州繞出宗城,襲據臨清,絕晉糧道,方有生機,諸君以為如何?”
眾人心中惶然失措,已無計謀,見劉鄩計較已定。聞之皆從。
晉大將周德威本留鎮幽州,聞劉鄩西襲晉陽,亟引千騎往援,行至土門,劉鄩已整眾下山而去。劉鄩從邢州陳宋口渡過漳河水向東而去,駐紮在宗城。在進軍、撤軍往來中。戰馬死掉將近一半,劉鄩命軍卒以死戰馬就野菜米糠煮食,以解飢餓。
周德威急命大軍兼程追趕劉鄩,劉鄩之君本是疲憊之兵,路中落後者無數,已無人可顧及。周德威兩天兩夜趕行至南宮,路中捕得劉鄩傷兵數人,又捕住諜探。
周德威令人查之,知這些人皆面有飢色,身體疲憊。劉鄩軍中糧草已盡。心中有了計較,命偏將道:“可去告知彼等。我已至臨清,勿令其得知我在此處。斷其腕,令彼等報知劉鄩,可令其心智大亂,不敢輕進。”
眾人倉皇逃竄見劉鄩道:“周德威已經佔據臨清!”
劉鄩聞之大驚失色,心中惶然失措,又兼愛妾花見羞不曾奪回,被李昇帶去,心中時刻掛念,焦躁不安。梁軍知周德威重兵在後,無不惶恐不已,心中甚是絕望,遙望東都,淚流滿面,都道:“我等已至死地,將屍骨無存,不可得回大梁也!”
劉鄩猶豫不決,停兵不前,原地休息。
入夜,劉鄩立於軍營中,哭泣聲隱隱可聞,不絕於耳。心中不禁哀嘆,自思自己一向以計謀勝人,此次卻一招落後,陷於絕地。半響無眠直至凌晨,方有睡意,正在朦朧中,忽聞遠處馬蹄聲急,直奔此處而來。急忙叫劉知章道:“速整頓人馬,有敵來襲。”
守護軍營的軍卒又飢餓又疲憊,人人無精打采,相顧無言。忽聽得馬蹄聲,勉強起來,見前方無數人馬襲來,紛紛射箭阻擋。可惜的是對方人馬眾多,馬急箭多,如何抵擋的住。在對方的箭雨和怒馬衝擊中,劉鄩的軍卒哀嚎之,飢餓疲憊地他們,用鮮血肥沃了這片土地。
周德威趁機連夜趕來,率軍劫掠劉鄩的軍營,周德威眼神冷厲,刀光閃過之處,人頭滾滾,直如砍瓜切菜一般。劉鄩地疲憊之師,此刻已經是驚弓之鳥,如何是虎狼之師的敵手,紛紛逃避。周德威帶領人馬,如入無人之境,一時間屍橫遍野。
劉鄩急令眾軍拼死一搏,可惜軍心渙散,一時間難以組織有效的抵擋。周德威不欲和劉鄩周旋,急於進臨清以保糧道,遂領兵呼嘯而過,扔下一片片破敗的營帳和屍體,進駐臨清。
被洗劫過的軍營如同被撞飛的垃圾車,亂七八糟的讓人無從收拾。
劉鄩跺足長嘆,臨清一失,自己先機盡失,軍心渙散,形式危急。經過混亂地洗劫,士氣低迷到比腳面更矮的地步,軍卒們三兩成行,坐在這個垃圾場裡面,目光呆滯。甚至看著腳下的人頭,就如同那是個婁掉的破敗西瓜一樣,儘管那個婁掉的西瓜中,流出來不是瓜瓤,而是腦漿和殷紅的鮮血,骨碌碌還在滾動著。
殘肢斷臂,和屍體橫七豎八的擺在那裡,軍卒們那麻木的眼神讓劉鄩憂心如焚。此次此刻,如果不能喚起眾軍地軍心,真是無活路了。
劉鄩皺眉思忖了片刻用低沉的聲音道:“弟兄們,是我劉鄩無能,讓弟兄們陷於如此境地。我亦無話可說,只有一樣,如果弟兄們還想回歸故里,還想著倚門而望的高堂和嬌妻稚子,就須打起精神。兵書曰,置之死地而後生,哀兵必勝。如今我等內無糧草,外無救兵,只有奮起,方有活路。”
一個校尉問道:“如今之計,大帥還有何計?”
劉鄩道:“我拼死也必帶領弟兄們謀一條活路,如今我等可去至貝州,那裡城高兵廣,與德州相近。德州是盧龍節度使李昇的轄區,兵強馬壯,李大人數敗李存勖。此時,魏博尚未穩定,李存勖必不敢犯李大人之威。如此我等可得生機耳。”