名妓卷

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幽幽，靜如世外桃園。山邊原本沒有人家，只有三兩座簡易的亭子，供來此清心的遊人休息。後來這裡築起了一座小樓，樓雖不大，卻修得別緻典雅，樓中住著一對母女和幾個傳婢。這母女倆日子似乎過得十分悠閒，每日裡沉醉於山水間，看片石孤雲，流水落花，累了便在院中花亭裡彈琴吟詩，品茗對弈，似乎不為生計所累。

是誰家的女眷有這份閒情逸意呢？她們本是城內“董家繡莊”的女主人和千金小姐。“董家繡莊”是蘇州小有名氣的一家蘇繡繡莊，因活計做得精細，所以生意一直興隆。董家是蘇繡世家，到這一代已有兩百多年的歷史了，別看刺繡屬於工藝製造行業，可十分接近於繪畫藝術，所以董家還頗有幾分書香氣息。女主人白氏是一個老秀才的獨生女兒，老秀才平生不得志，只好把滿腹經綸傳給了女兒。白氏為董家生了個千金，為寄夫妻融洽之情，取名白，號青蓮，小閨女不但模樣兒俊秀，腦子還十分靈慧，父母視如至寶，悉心教她詩文書畫、針線女紅，一心想調教出一個才德具全的姑娘。

這本是個美滿幸福的家庭，不料天有不測風雲，董白十三歲那年，父親在暑天患上了暴痢，藥不湊效，不久便撒手人寰。這突如其來的變故，將董白母女打擊得心神憔悴，料理完丈夫的後事，白氏不願在城中的舊宅中繼續住下去，睹物思人，倍感悲傷；於是花了一筆錢，在半塘河濱築下了幽室，帶著女兒隱居其中，過一種與世相隔的恬淡生活，繡莊的事則全委託夥計去掌管。

兩年時光在不知不覺中淡淡流走了，此時已是明朝末年。朝廷腐敗，梟雄四起，天下陷入戰亂之中。到了崇禎九年，亂象已迫近蘇州，人們不由得惶惶不安，白氏也打算關閉繡莊的生意，收回資金以備隨時逃難。誰知繡莊夥計一算帳，不但沒有銀兩剩餘，反而在外面欠下了上千兩銀子的帳。分明是夥計從中搗鬼，白氏又無法把握，又氣又急，終於病倒在床。母親倒下，繡莊破產，債務壓頭，生活的重擔猛地壓到了十五歲的董白身上，她彷彿從雲端跌入了冰窖，一時間無法睜開眼睛。

龐大的債務能拖則拖，母親的醫藥費用卻迫在眉睫。從小隨母親隱居世外的董白已養成一副孤高自傲的性格，那裡肯低三下四地向人借貸。一急之下使出下策，答應了別人的引薦，來到南京秦淮河畔的畫舫中賣藝，改名小宛。

董小宛秀麗的容貌，超塵脫俗的氣質使她很快就在秦淮河出了名。為生活所迫，她不得不屈意賣笑，但她那清高的脾氣有時不免露了出來，得罪了一些庸俗的客人，然而卻贏得了一些高潔之士的欣賞。董小宛孤芳自賞，自憐自愛，決不肯任憑客人擺佈，如此一來，影響了鴇母的進帳，鴇母自然對她冷嘲熱諷，董小宛鬱怒之下，一跺腳離開南京，回到了蘇州。可家中母親依然躺在病床上，離不開請醫吃藥，一些債主聽說董小宛回了家，也紛紛上門催債，董小宛無力應付，只好重操舊業，索性將自己賣到半塘的妓院，賣笑、陪酒、陪客人出遊。

在半塘，董小宛依然抱定不賣身的初衷，而為了生存，她不得不壓抑住自己的那份清高，把一份毫無實際內容的媚笑賣給客人。倒是有一種客人，既有閒情、閒暇，又有足夠的財力，便能帶上箇中意的青樓女遊山逛水，享受自然風情。對陪客出遊，董小宛是最有興趣的，雖說那些能有此雅舉的多是上了年紀的人，可那時董小宛醉心於山水之間，並不覺得白髮雅士有可憎之處。在旖旎風光的襯托下，她也容易湧動柔情，而真心真意地給客人以嬌媚嬌笑。因此，她三番五次地受客人之邀，遊太湖、登黃山、泛舟西湖，一去就是十天半月。就在董小宛離開秦淮河不久，卻有一公子慕名到秦淮河去尋訪她，那位公子就是冒闢疆。這冒闢疆出身於官宦之家，雖無功名，卻胸懷大志，富有正義。天啟年間，閹黨魏忠賢陰謀弄權，惑亂朝綱，冒闢疆聯合一批有志之士結社金陵，伸張正義，其中較有名的是“四公子”。“四公子”分別是陳貞慧、方密之、侯方域、冒闢疆，皆年少有才之士。無奈終因勢弱力薄，不但未成氣候，還慘遭閹黨摧折，冒闢疆雖免於難，但前途深受影響，只好暫時寄情于山水聲色之中。

這年秋天，二十九歲的冒闢疆來南京參加鄉試。說起鄉試，冒闢疆已參加過三次，憑他的才學早該中舉，可在應試作文中，本應循規蹈矩，就經解經，他卻要聯絡時勢，針貶政局，自然違背了主考官的要求，所以屢試屢敗。此次應試他也並不打算改變自己的風格，只看能否遇上個有眼力的主考官，否則就任其落第。與冒闢疆抱著同樣心情來應試的還有他的好友方密之，兩人全不把考試放在心上，見考前