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“秀吉……也能成佛？”
“真是難得。長期以來，北陸信民的祈禱終於感動了佛祖，為我們派遣了筑前大人這樣一位大慈大悲的菩薩來……阿松萬分感激，阿彌陀佛。”
“哈哈哈……好，我定不會辜負你的期望。”秀吉高興地眯起眼睛，又讓人盛了些湯，大口大口地倒進嘴裡。
用完飯，秀吉當即召眾將議事，由前田父子任前鋒，自己則午時從府中出發。府中城就直接交給堀秀政接管，阿松夫人和女兒們留下來為質。前田的軍隊英姿颯爽地開始了討伐勝家之旅。
第十四章 勝家殉城
二十一日夜，柴田勝家帶領著不足一百人馬悄悄返回北莊城，這副情景全被茶茶看在了眼裡。當然，她沒有表現出一絲驚愕。
這次的戰事毫無勝機，從一開始就十分明瞭。儘管如此，茶茶依然期待勝家會在某處給秀吉沉重的打擊。現在看來，這個願望終也沒有實現，勝家已狼狽地逃回來了。修理終究比不上生父淺井長政公啊……這並非僅僅出於對父親的思慕，還出於茶茶爭強好勝的性情。
繼父明知必敗無疑，卻為了面子硬著頭皮出擊，這也罷了。如死在戰場上，算是賺取了名聲，可是現在，他竟然不顧廉恥，偷偷地逃了回來，茶茶深以為恥。若是生父，必定堅決地自盡，決不會忍受這種屈辱。
早晨起床後，茶茶若無其事地去探望母親。令人意外的是，母親仍然跟往常一樣，洗漱，梳妝，按部就班，看不出半點慌亂。這樣一來，茶茶對勝家就更是鄙視了。
長政不愧一個勇於為武士的榮譽而死的男子漢，他絲毫沒有為難妻子的念頭。可是眼前的勝家卻不一樣，從他身上一點也看不出想幫助妻子的跡象。對別人似也是如此。勝家剛一回城，便立刻將剩下的家臣集合，看來他是想把所有人都帶上不歸路。可即使把幼童和老人都集中起來，恐也不足三千人了。勝敗已經無須贅言。
儘管如此，勝家還是要作最後的抵杭，如果這就是所謂的榮耀，那麼，榮耀是多麼殘忍的東西，它會把所有人都拖向滅亡。勝家所謂的為榮譽而戰，就等於讓所有的人都去死。而面對這種毫無意義的戰爭，母親卻唯命是從。對此，茶茶深感惋惜。
茶茶到母親房間探視完畢，回到了自己房裡，然後，立刻把妹妹高姬和達姬叫到面前。“阿高，阿達，你們知道昨晚發生了什麼事情嗎？”
“知道。姐姐說的是父親很晚回城的事。”最小的達姬小心翼翼道。平時非常謹慎，從來不多說話的達姬，今晨似乎有些興奮。
“對。看來這次繼父是吃了敗仗，狼狽地逃了回來，因此……”茶茶故意指著窗外讓達姬看。一陣陣清風從外面吹進來。“這些城鎮，這些城池，還有所有的人，馬上都要滅亡了。就這樣結束了。”
達姬沉默無語。她在耐心地等待姐姐要說的話。
“你們明白嗎，無論在勝家的身上發生什麼，我們姐妹三人都要從這座城逃走。當然，到底怎麼逃，只是我們一起逃走，還是帶上母親，我想徵求一下你們的意見。”茶茶一邊說，一邊面色凝重地盯著高姬和達姬。
“你們知道嗎，繼父逃命回來，卻把那麼多家臣和武士的性命扔在了戰場上。而且，昨天晚上召開了軍事會議。你們看，前門和後門，那麼多武士源源不斷地湧進城來。上至六十多歲的花甲老人，下至十一二歲尚不懂世事的頑童，都扛槍著甲來了……”
聽茶茶這麼一說，高姬和達姬從三層的窗戶往外觀看。太陽剛剛出來，溫暖的陽光灑在城裡。透過樹葉縫隙望去，一條條白亮亮的道路圍繞在城四周，路上的人絡繹不絕。
“你們都看見了吧，把這些人叫進城來幹什麼？不消說，肯定是來守城的。可是，能守得住嗎？頂多三千人。而筑前大人的軍隊起碼有三萬，甚至五萬……”
“看來，他們是要與城共存亡了……”
“因此我痛恨這個修理。為何他不死在戰揚上，還有臉回來，非把老人和孩子的性命也搭上？權六郎沒有回來，佐久間玄蕃也沒有回來，唯有他一個人逃了回來……”說到這裡，茶茶緩和了一下語氣，“你們明白嗎，繼父已經身處困境，我們當怎麼辦？難道就這樣眼睜睜看著母親死於戰火？阿高，你有什麼想法，說來聽聽！”
此時高姬已快要哭出來了。“這麼說，已無一絲勝利的指望了？”
“你看有這種指望嗎？不到三千人，守外城都不夠，別說二道城、三道城了。一旦敵人在周圍放火，整座城立刻灰飛煙滅。
