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一步，讓我帶點東西回去吧……”前田利家噙著淚，又用那怪異的聲調說了一遍，然後若無其事地用酒杯遮住臉，強作笑顏。
秀吉的心裡像插進一把利錐般，煞是難受。誠懇的利家在想什麼，要說什麼，他一清二楚。但是，這和他的想法相差太遠了。現在，秀吉和勝家已經錯失了共存的良機。但是，在勝家帳下聽命的利家別無他法。
“我明白你的苦衷。我定會滿足於你。你是我最要好的朋友，既然已經開了口，我怎麼好意思駁你的面子。”說完，秀吉又吩咐佐吉：“今夜我要和利家徹夜長談，你鋪兩套被褥。”秀吉分明是想封住利家的嘴，不再讓他說下去。利家也立刻覺察到了。
“實是誠惶誠恐。那麼，今晚就好好地聊聊吧……”
接下來，他們各自暢談著得意家臣的故事，戌時四刻左右，酒宴終於結束。秀吉和利家二人都喝得有些醉了，因此，剛一人鋪，頓覺睏意襲來。
兩個人對視了一眼，會心地笑了。
“你說奇怪不奇怪，利家？”
“是啊，是奇怪得很。”利家用被子的一角包著膝蓋。“在這個世上，人們不應恣意妄為，各行其道，可是……”
“利家，剛才的禮物……”
“筑前是已看出我的意思？”
“讓我寫一封誓書，保證不讓秀勝繼承織田氏的天下，對吧？”
“哦，果然瞞不住你啊。自從右府的葬禮結束以來，修理始終擔心的，就是這個。”
“你……你認為我們兩人能共處嗎？”
“……”
“那好，我寫。你要多少份我也寫。我斷然不會讓已經改姓羽柴、成了我兒的秀勝來繼承織田氏的家業。”
“筑前，你把這個送給我做禮物，便已足夠。”
“但是，我也不想騙你：雖然我不會讓改姓了羽柴的秀勝來掌管天下，卻極有可能直接以羽柴的名義，奪取天下！”
“啊？”
“其實這天下還不是織田氏的，雖然統一天下是右府的大志，可無論是右府的親族，還是老臣，大家似都還沒有這種想法……你認為修理會這樣想嗎？”
“……”
“如他不這樣想，只好一戰。為了天下一統而戰。我可以等到來年冰雪融化之時，但，我心已定。”
不知從何時起，利家把兩隻手放到了膝蓋上，陷入了沉思。
“利家，如非要我寫下誓言，不讓秀勝繼承織田氏家業云云，那麼你有足夠的把握說服修理嗎？如有，我當然不會大動干戈。”
“……”
“日後，我羽柴秀吉可能會有很多敵人，但絕不會有一個私敵。即使對方窮兇極惡地向我撲來，只要他能明白這個道理，我也會不計前嫌，委以重任。可若他不明事理，莫說是他本人，就連他的家人，我也決不容情。這樣方能平定天下……這就是右府傳下來的法寶。你明白嗎？”
聽著聽著，坐在被窩裡的利家竟然叭嗒叭嗒地掉起眼淚來。秀吉如此直率，把心裡話都抖了出來，而他利家，對秀吉又何嘗不是肝膽相照？其實，利家心知肚明。勝家無非為了避開在冬天和秀吉決戰，暫時裝出別無異心……秀吉早已看穿了這一點，年輕的勝豐被一頓奚落，而利家也陷入了同樣的困境。
到底是勝家有理，還是秀吉正確？仍然疑問重重，可重要的並不是這些。一旦打起來，究竟誰會獲勝？秀吉已看穿了勝家的心機，他決不會坐等來年冰雪融化，若秀吉不肯等下去，勝家必敗無疑。
“利家，我還是寫下誓書吧。其實我根本沒有讓秀勝繼承織田大業的打算。我早就對神明發過誓了。可我的妥協只能到此了，也就是說，我絕不會保證不把信孝當作敵人，那得看他的具體行動而定。可是，一旦明確地說出口來，你也就無顏面對北莊的父老了。”
“是啊。”
“關於不對信孝發難的誓書，若只是我秀吉一人，即使寫了，也沒有多大意義。不如這樣，你回北莊告訴勝家，就說秀吉同意和池田勝人、丹羽五郎左三人聯名寫下誓書。不知這樣勝家會不會接受。若能接受，柴田家就平安了，當然，如再把三人聯名的誓書送給信孝，你自然也就保全了顏面。如他依然不肯改悔，那，柴田家的敗亡之日就到了……”
利家的肩膀不禁劇烈地顫抖，自己的處境是多麼尷尬啊！肩負艱難的使命前來出使，儘讓秀吉想方設法保全他的顏面。這是一個怎樣的老朋友？他既感慨萬分，又擔憂戰爭不可避免，只覺無地自容。
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