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收麥後,農民們聚集在一起脫粒,也就是把穀粒從秸稈上打下來。
使用的工具是連枷,這東西原本就是脫粒的工具,後來也被用於戰場。
脫粒以後,還要把穀殼和穀粒分開。
農夫們會選擇一個有風的山坡,用雙手捧著裝著穀粒的簸箕,在起風的時候抖動簸箕,把穀殼等輕的東西簸到簸箕前面,較重的穀物留在簸箕後面。
把穀殼和穀粒分開後,再收入穀倉。
今年,一個村子裡出現了一件新東西:一個木製的轉動式簸谷機,中國叫做扇車的。
將糧食從上面的喂料斗倒進去,旁邊一個人搖動曲柄,帶動裡面的風扇,下面就有風吹過,穀物在重力作用下落到下面的筐中,穀殼和雜物被風吹出,這樣把穀殼和穀粒分開。
使用這個機械,就不必在室外等待起風了。
這個機器的構造也很簡單,一個木製的框架,一個帶搖桿的曲柄,幾片薄木片做的扇葉,每個人都能看得清清楚楚,因此沒有引起什麼關於巫術的討論。
試用了一天,大家發現,用這玩意,一個生手的效率勝過十個最好的能手,讓最有經驗的農夫也驚訝了。羅怡看到這一幕,很感慨,這是中國在公元前2世紀的發明,在16世紀傳入了歐洲,但是,在中國的很多地方,這麼簡單的東西居然失傳了,大量貧窮的農民食不果腹,買不起公元前就廣泛使用的鐵犁,甚至連鋤頭都典當給了高利貸者,根本無力購置或租用扇車,只能恢復使用耗時費力的簸箕法……
農民們對於男爵夫人送來的這樣新玩意非常高興,但是它在其他人那裡得到的評價不高。
“農夫就該整天干活,現在居然在跳舞……”
“神說亞當要汗流浹背才能果腹,而現在他們的活由魔鬼替他們幹了……”
但是,也有自由佃戶,聽說並看到這個發明後,跑來向管事的問租借的價錢的。
魔鬼以相當低廉的價錢出租了自己的發明,幾乎等於白送。儘管需要錢,但她不想像古代那些目光短淺的高利貸者那樣,為了眼前的利益使得中國農業的效率倒退到公元前幾百年的狀態。
這讓本來以為可以籍此取得一筆收入的教士感到頭疼。
然後,羅怡又在村民裡招募苦力。
收穫的季節總是很歡樂的,食物又充足,所以,雖然扇車的出現使得村民們有了額外的空閒,她卻沒有招到幾個人手。
應募的幾個自由佃戶,都有很重的家累,或是那種無論如何閒不下來的人。
收麥以後,是收葡萄的日子。
葡萄採摘以後,人們赤腳踩踏葡萄,這種做法今天仍有一些葡萄園使用,葡萄榨汁以後剩下來的渣滓加水煮過再榨,就是窮人們喝的“葡萄酒”了。
就是這種“葡萄酒”也不是每個人都喝得起的,好在廣大的森林提供了許多野蘋果和野梨子,讓窮苦的農夫們在忙碌了一年後得以一醉。
布拉德領地產的葡萄不算好,羅怡想過要用嫁接改善葡萄的質量,但是那得有好的接穗才行,她不知道去哪裡弄。
另一個辦法,往酒中摻蜂蜜以改善酒的品質,看起來容易多了,原料也很充足。這個配方是謝普從他學習的修道院裡得來的,羅怡決定試一試。
葡萄收穫季節過去後,是宰殺牲畜的時間。
富有經驗的人挑出了牲畜中那些老弱者,將那些註定熬不過冬天的和肉用的公畜宰殺,將肉醃製、熏製和風乾,這是很熱鬧的場面,要用許多人手,整個城堡的僕役全部上陣,他們用牲畜的血和碎肉製作血腸,熬製油脂,用動物的油脂做蠟燭。
每個村莊都有一個制皮的人,他們到樹林裡採集櫟樹的樹皮,用來鞣製皮革,城堡裡養殖的鴿子的糞便也被用來處理皮革,據說被鴿子糞醃過的皮革會格外柔軟,是製作皮衣、皮袋和錢包的好材料。
這個時候,城裡的商人也到村莊裡來買賣各種產品,他們收購皮革、油脂和牲畜,帶來針、鹽、陶器、磨刀石等商品。
為這種交易所付的交易稅,也是領主收入的一個重要組成部分。
裁縫和鞋匠也在此時來到鄉村做他們的買賣,這種流動的手藝人讓人想起格林童話中的故事,他們揹著工具和口糧,從一個地方走到另外一個地方,風餐露宿,尋覓主顧。
等遇到主顧,他們就坐下來,忙碌地幹活兒,其他人就圍觀他們飛針走線,剪皮子,釘鞋底,像一群好奇的小孩子。
這種場面羅怡卻沒有