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“多謝了。”格拉瑞爾走到第十九戶人家,才終於有人“看在神的面子上”肯賣給她一碗稀粥,她向這戶人家道謝之後,捧起了木碗,裡面的糊糊令她在心裡不由自主地皺眉,若不是親眼看到這碗糊糊是從主人家的鍋裡舀出來的,她還真以為對方是因為敵對而把狗食倒給她了。
即使在修道院生活的時候,那些“生活清苦”的修女們也從來沒有吃過這種東西,在她們的故事裡,行走在曠野中的苦修者以麵包、清水和野蜜維生,不吃其他任何東西,這是被認為極其節慾、極其虔誠、摒棄世間所有享受的生活方式。然而,巴巴多村的普通村民所吃的東西,是連隱居的苦修者們都不如的。
格拉瑞爾吃得很慢,要嚥下那種東西是不容易的事情,苦味在她口中氾濫,這苦味來自橡子和其他野生的植物,它們被摻到糊糊裡面好增加糊糊的分量,這種“文雅”的吃飯方式終於讓這家人對她起了好奇心,話也多了起來。
“看起來,你倒是好人家的孩子呢。”主婦好奇地說,“為什麼要給‘政府’做事呢?”
“因為政府在給人民謀取利益。”格拉瑞爾的回答既沒有讓這家人感動,也沒有讓這家人信服,其實,他們根本就沒有聽懂,於是雙方在接下來的對話中就各說各的,不過,大概是因為像巴巴多這樣的村莊平時也沒有什麼娛樂。所以他們還是陪著格拉瑞爾聊了下去。
“我們一直都替愛德瓦伯爵做事,從我們的爺爺,爺爺的爺爺。就是這樣,我們不想給其他人做事。”
“政府不會叫你們白白地做事,我們會讓你們的生活質量提高的,你們的小孩將來都要識字,我就是為這個來的。和我一起來的同伴要檢查這裡的民兵,好叫山上的強盜不能再傷害你們。”
“好小姐,去跟你的那個‘政府’說說。讓我們照從前一樣,給愛德瓦伯爵做事吧。就像從前那樣。”
“你們給政府管理的話,會比在愛德瓦伯爵手下好得多啊。”
“我們鄉下人,‘政府’和城裡的事情我們不懂得,可是愛德瓦伯爵從來就是我們的主人。”
格拉瑞爾吃完後。這家人家收回了盛粥的木碗,不,他們沒有多的地方給她睡,全村沒有一戶人家有多的地方,她最好趕緊回到城裡,告訴她的“政府”巴巴多村人民的意見,重新派一個愛德瓦伯爵來管他們,什麼?馬車已經回去了?她當晚無法離開村子?
“這……村頭有兩個草垛……”這家的男主人撓著頭說,“你可以挑一個睡進去。”
“謝謝。”格拉瑞爾的臉都快笑僵了。跟巴巴多村的村民打交道真不是一件容易事!
返回她和貝利爾分手的地方,她覺得還是有必要通知一下這個懶鬼的,畢竟不管他如何。他到底也是替政府做事的,當然這會兒她的口氣就沒對村民那麼和氣了,也不必勉強自己掛著笑容了,“喂!村頭有兩個草垛,你可以先挑一個。”
“啊,你好像忘了一件事。”
“什麼?”
“幫我帶晚飯。”青年的肚子咕咕作響著提醒格拉瑞爾小姐他有多麼飢餓。而撇下他只顧自己吃飽又有多麼殘忍。
“沒忘,”看著對方眨巴的小眼睛。格拉瑞爾極為冷酷無情地拋下一句話,“但是我認為適當地節食有助於你身體和靈魂的健康。”
“嗚不會吧……”
“你既然不想睡我就先挑了啊。”格拉瑞爾說著,找了個草垛躺了進去,把身心都因她而受傷的貝利爾扔在了原地。
“太殘忍了!嗚嗚……”貝利爾只得疲憊地背起包裹到村裡找吃的去,“等等,你在哪家買到吃的的?”
第二天格拉瑞爾碰了比第一天更多的壁,當她氣餒地返回村頭的草垛,忍不住對貝利爾抱怨起這裡的工作有多麼難做,村民們甚至不肯告訴她全村有多少人!她不知道這個村一共有幾個適齡的小孩子,更別說他們的家長是誰了,當她好不容易逮到一個孩子問他的父母是誰的時候,他們都瞪著她,咬著舌頭不說話,偶爾有個把張嘴的,立即被自稱鄰居的女人拉走了。
這樣下去,她的工作怎麼做!
她連有幾個適齡的小孩子都不知道,怎麼才能把他們召集到一起上學呢?她還指望他們回去教自己的父母認字呢!
“全村大概有一百七十多人,四十一個成年男人,六十一個成年女人,看起來像小孩子的有三十九個,還有三個嬰兒。”
“你怎麼知道?他們事先告訴過你?還是有村民在我不在的時候跟你說了?”
“