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當阿布非自願地沉湎於圖爾內斯特的酒館的時候,另一個傢伙正坐在一座普通農舍的新灶臺旁邊。
“您是艾特伯德修道院的修士?”
“那是很久以前的事情啦,自從修道院被那些可惡的北方人焚燬以後,我就和幾個僥倖逃生的兄弟到聖克倫修道院去,但是它現在也遭了北方人的毒手……”
“唉,唉,”農婦畫了個十字,“您真是吃了許多苦。”
“他們有天早上放我們跑,說要拿我們當中跑得慢的做弓箭的靶子,我拼命跑啊跑,因為神明照拂我,我逃得了性命,在荒野中走了許多天,現在不知道往哪裡去才好,聖克倫修道院雖然還在,但是……”
“哎呀,那座修道院已經被北方人焚燬啦!”
“什麼?我們走的時候……”這個流浪的修士顯得有些吃驚,“……那時候他們沒有放火啊。”
“是麼?但是通告上說北方人焚燬了那座神聖的修道院啊,流動先生也那麼說。”農婦驚訝道,但是那個修士隨即替她的困惑找出了理由,“大概是在我們走後失火了吧,那時候修道院裡應該沒有人了。”
這是個很完美的理由,農婦毫不疑心地就接受了,她關心地詢問道:“您怎麼不去新王的朝廷呢?現在人手緊缺,那裡正徵召所有的神職人員,您到那裡一定會獲得重用的。”
“新王登基了?我在荒野裡走得太久了。這些我都不知道。”
“哎呀,您真是什麼也不知道啊!您都不知道新王的事嗎?她趕走了北方人,所以她登基了——他們都這麼說。我是不太懂的,但是他們都這麼說。她有很多主意,我聽說她要在沿海修起烽火臺,還要建立一支新的海軍,這樣任何人都無法從海上入侵我們了。”
“真的麼?以前紐斯特里亞也擁有過海軍,但是沒有用。”
“真的!”一個小男孩突然插進了他們的談話,聽到了幾個熟悉的名詞後。他的小臉蛋因為興奮而通紅,“我們要打退所有敢於侵犯紐斯特里亞的強盜!狠狠揍他們!萬歲!萬歲!自由的紐斯特里亞萬歲!”他一口氣喊完這些明顯是別人教給他的口號之後。就一轉身跑出去找同伴玩耍了。
“抱歉,他……他有點……”農婦窘迫地笑著,“有點沒大沒小的……”
修士表示對此不介意,他想聽更多有關新王的事情。因為看起來不是一次簡單的王位更替,“修造烽火臺和新海軍的訊息確實麼?”
“在別的地方我不曉得,但是村裡的阿蘭大伯被他們僱傭去做嚮導了,聽說要尋找適合建造烽火臺的地點。”
修士沉默了一會兒,然後他問道:“這樣的話,勞役負擔會很重吧。”
“我覺得會還好,因為我們現在不用替老爺服勞役了,”那個農婦說,“新來的總主教赦免了所有的舊勞役。要是老爺再叫我們額外給他做活,他得付錢給我們。自從他不能無償地指使我們之後,空閒就很多了。而且麵包爐的錢也取消了,我們現在只用帶木柴去就行了,而且還可以在家起灶臺。現在我們的錢和空閒時間都有餘,我覺得負擔一些勞役不是什麼不可承受的事情。”
她就這樣絮絮叨叨地說著閒話,並沒有留意對方的眼神,所以也沒有發現對方有多麼驚訝。
“新王看起來要做一番大事業的樣子。但是赦免舊勞役的話,你們的老爺不會反對麼?他白白地損失了人手和錢財。”
“那是新來的總主教下的赦免啊。”農婦覺得這是無可置疑的命令,一點也沒想到這會引發多麼激烈的鬥爭,“反對的話,豈不就是反對神明麼?”
“呃……你們怎麼知道總主教的赦免的呢?”
“有政府來的人和流動先生,政府的人每個月來一次,流動先生每週都來,他們向我們宣佈新的政策,所有的人都要去,老爺也要派人去,他們告訴我們,若是老爺不遵從的話,就到新政府那裡去告發他有異端的嫌疑,他們的話講得很厲害,說什麼地方的伯爵老爺,男爵老爺因為違反女王陛下和總主教的意思,還像以前那樣亂派勞役,捕捉農夫的,都已經跟普通的農夫一樣進了苦役營,去和那些該死的異教徒作伴了,他們的土地也被分給那些虔誠的農夫了——我覺得他們是嚇唬人的,這種事情怎麼可能呢?但是他們的話講得很厲害,把老爺嚇住了,所以就赦免了我們的勞役,他們的話雖然講得很厲害,但是很照顧窮人,他們是好人,是真正遵循救主的意思的人,願神賜福給他們。”
“恩,恩。”聽話的人一點也沒覺得那是嚇唬人,教士們講的地獄