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“你要知道，”阿夫塞說，“這種假設是有道理的。比我們所在的星球更靠近太陽的天體經歷了盈虧周相；更遠的天體則沒有盈虧周相。”
“我還是不明白。”
一個大浪捲過來，阿夫塞的後背水霧瀰漫。“這樣說吧，你看。為了取暖，你晚上守著一堆篝火坐著，對不對？”
“對的。”
“那麼，你一定有那麼一段時間坐在離火堆既不遠又不近的地方。而且，有些人坐得近一些；另一些人會遠一些。”
“我是王子，”迪博說，“我通常會坐在最裡面。”
“那是，那是但你總能想像出我描述的場景吧。是這樣，你們不會全部在火堆的一邊排成一條線。打個比方說，你和火堆的距離有五步，另外某人四步，還有人和你成不同的角度，離火堆六步。那麼，如果你看離火堆比你近的人，他或她就只有一部分被照亮。至於具體是哪一部分，取決於他們坐的方位。從你的位置看過去，或許他們只有一半鼻口被照亮。但那個離火堆比你更遠的傢伙，無論他坐在哪裡，都會被完全照亮。”
“但這是不可能的——至少他的後腦勺處於陰影中，火光怎麼可能繞過去？這再明白不過了。”
“完全正確！但從你的視角來看，這個人是被完全照亮了，無論他是坐在你後面還是在你對面。完全被照亮——當然，除非他被你的影子擋住了。”
“是的。”迪博說：他把眼睛閉上了一會兒，“我想像得出。”
“那就好，咱們接著說。行星和太陽也是同樣的道理，比我們更靠近太陽的行星有時不會被完全照亮，也就是說，會經歷盈虧周相。而比我們離太陽更遠的行星，在我們看來，總是完全亮著。”
“那麼，你是說，有些行星比我們離太陽近，有些比我們遠，我們被夾在中間。”
“很正確！”
“我有些明白了。”王子說，“所以你認為，世界——我們的世界——就像一顆行星，離太陽既不遠也不近。”
“恐怕還不止那麼簡單。”阿夫塞深深吸了口氣，“‘上帝之臉’才是一顆行星。”
“什麼？”
“你聽見我的話了。‘上帝之臉’是一顆行星。”
“它不可能是一顆行星。你說過，行星或者完全被照亮，或者會經歷盈虧周相。而‘上帝之臉’兩者都有。”
“一點不錯。當它離太陽的距離比我們近的時候，它會經歷盈虧周相；當它離得比我們遠的時候，它就被完全照亮了。”
“那麼，我們是什麼？我們的世界是什麼？”
“一顆衛星。”
“一顆衛星？”
“是的。我們的星球繞著‘上帝之臉’旋轉，‘上帝之臉’繞著太陽旋轉。”
“太荒謬了。‘陸地’是在‘大河’上漂流。”
“‘陸地’不是漂在‘大河’上。‘大河’只是一個巨大的、無邊無際的湖，覆蓋著我們生活的這個球形世界的表面。”
“哦，繼續！”
“真的，我們的家園是一顆衛星，繞著‘上帝之臉’旋轉。還有，當我們隔在‘臉’和太陽之間的時候，你能看到我們投下的陰影，像一個小小的黑圈，在‘臉’上穿過。”“你指的是上帝的眼睛？那些黑圈是陰影？”
“哦，是的。我已經很準確地把它們描畫出來了。我甚至能說出哪個陰影是我們投下的，哪個陰影是別的衛星投下的。”
迪博搖搖頭，“簡直不可思議。再跟我說說，咱們改變了方向，卻照樣能往回走，這是什麼意思？”
“我們沒有改變方向。我們在繼續向東，直到返回‘陸地’。”
“你不是耍我吧？”
“不是。”迪博把鼻口從甲板上挪開，騰出一隻手抓住垂肉。“那麼，圍著我們運動的是什麼？”
“你什麼意思？”
“我的意思是，”迪博說，“行星圍繞著太陽運動，衛星圍繞著行星運動，我們在衛星上。那麼，什麼圍繞著我們運動呢？”
“什麼都沒有。”
“沒有？你是說我們在鏈條的末端？最底部？像食物鏈中的植物？”
“嗯，對。我想可以這麼說。”
“像植物？這可不是個誘人的想法。”阿夫塞從來沒想過自己的理論是不是誘人，只是想它是不是正確。迪博居然關心這個理論的美學問題，這讓他有點吃驚。阿夫塞只是說，“但這是事實。”迪博搖搖頭，“它不可能是事實。我的
