大癲狂

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這就像俄國元帥波將金所作的，為了討情人葉卡捷琳娜女皇的歡心，他派人用冰塊建造了一座富麗堂皇的宮殿。巨大的冰塊層層疊疊，巍峨壯觀。在冰宮的頂部裝飾著精美的渦卷形雕刻。愛奧尼亞式的冰柱圍成一道美麗的長廊，高貴典雅，非同凡響。更讓人神馳目眩的是最上面那華麗的圓頂，晶瑩剔透的冰面在陽光的照射下下熠熠閃光。陽光給它鍍了一層金色，卻不能把它融化。這座金光閃爍的冰宮矗立在天地之間，就像是用水晶和鑽右雕刻成的一般。可是，天氣忽然轉變，由南方吹來了溫暖的和風，這座雄偉壯麗的建築物開始慢慢地融化了。漸漸地，冰宮越變越小，以至於化為一灘春水。最後，從大地上徹底消失，連一點痕跡也尋不著了。

約翰·勞苦心經營的貨幣體系也是如此。只要大眾中間蔓延起懷疑的風潮，它就會變慢慢地冰消瓦解，終至於無，就算有人傾盡全力想挽回，也是回天乏術。

第七節　懷疑風潮愈演愈烈（1）

第一次小小的警兆發生在1720年。有一次，約翰·勞拒絕按照孔蒂親王給定的價格賣出印度公司新上市的股票，這可大大駁了親王的面子。為了報復，孔蒂親王派人到勞氏銀行，要求將一筆鉅款折現成硬幣。最後，成堆的硬幣竟然用了三輛馬車才搬走。於是，約翰·勞向攝政王抱怨說，僅僅這一次倒也罷了，要是市民們都有樣學樣效仿孔蒂親王的話，那給國家造成的危害就是無法想象的了。攝政王對這般貴族的把戲心知肚明，就派人把孔蒂親王叫來，疾言厲色地訓斥了一頓。同時命令他把兌換來的硬幣中的三分之二重新存回銀行。親王被迫遵從這個獨斷的命令。

所幸，孔蒂親王的此番舉動並不得人心．也許這與他不招人喜歡有關，人們紛紛遣責他小氣又貪婪，一致為約翰受到的不公正對待叫屈。但奇怪的是，這一事件並沒有使約翰與攝政王提高警惕。對於潛藏的危險，他們毫不在意，也從沒想過要控制紙幣的發行量。

儘管孔蒂親王的行為是出於報復，但卻為一些有心人提供了可資借鑑的標本。只要是腦筋夠活絡的股票投機者，誰都能正確地預見到：世上沒有隻漲不降的股價。私下裡，早有人行動起來。大券商布登和拉·理查蒂熱一小部分一小部分地把他們的紙幣兌換成鑄幣，在神不知鬼不覺地將鑄幣運送到國外。不止如此，他們還大量購入方便攜帶的金銀和貴重首飾，悄悄地運往英格蘭或荷蘭。

一個名叫韋馬萊特的投機商，也嗅到了即將到來的大風暴的氣息，私底下購買了總價超過100萬里弗的金幣和銀幣，把它們裝到一輛農用馬車上，在上面蓋上厚厚一層乾草和牛糞。然後，他穿上髒髒破舊的衣衫，把自己打扮成一名普普通通的農夫，把這一車寶貝安全地帶到了比利時。沒多久，又從那裡去了阿姆斯特丹。

直到那時，任何人都可以隨意兌換硬幣，這一點沒什麼阻礙。可是，時間一長問題就嚴重起來了：用於流通的鑄幣出現嚴重的匱乏，全國各地怨聲四起。經過一番詳細調查，很快找到了原因所在。議會開始就如何進行補救進行了長時間的辯論，約翰·勞也被召來發表意見。他認為，應當立即釋出命令，宣佈鑄幣貶值5％。命令很快釋出了，卻沒有收到預期的效果。緊接著，另一項法令又釋出了。這一次，鑄幣貶值的幅度從5％提高到10％。同時，銀行業務也受到規範，人們每次最多隻能兌取100裡弗的金幣和10裡弗的銀幣。

然而，這一切看來都是徒勞的。人們對紙幣的信任已經一落千丈，這些新措施死亡施行並沒有收到立竿見影的效果。儘管限量兌付現金勉勉強強維護了一些銀行信用。

儘管政府採取了許多措施嚴格控制貴金屬貨幣的外流，但卻抵擋不住大的貨幣走勢，法國國內的金銀貨幣源源不斷地流向英格蘭和荷蘭。而留在國內的那些少量鑄幣也被小心翼翼地儲存或隱藏起來。到了最後，法國境內的鑄幣甚至到了極度匱乏的程度，連正常的商業貿易也維持不下去了。在這種緊急情況下，約翰·勞開始了一個大膽的嘗試：徹底禁止鑄幣流通。

1720年2月，政府頒佈了一個法令，然而，法令試圖想在國人心目中重建紙幣的信譽，卻是搬起石頭砸自己的腳——紙幣的信用度一路狂跌至谷底，整個國家因此被逼到了暴力革命的邊緣。這項著名的法令禁止任何人擁有超過500裡弗的鑄幣，違者除沒收所有鑄幣資產外，還將被處以高額罰款。此外，法令更嚴禁任何人購買金銀首飾、貴重器皿以及鑽石珠寶，甚至鼓勵人們踴躍告密，並承諾告密者可以得到被告