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對他,也堅決不願領受毒藥。親王拉下臉皮好說歹說、軟磨硬泡,一次次地懇求他,甚至哀求他,德·赫恩卻是鐵了心不理不睬。最後,蒙特莫羅西親王惱羞成怒,氣得再不願多說一句,轉身摔門而去,邊走邊罵道:“去死吧!好吧,想怎麼死就怎麼死吧!你這個不識好歹的小子!只配讓人吊死在絞架上!”這之後,再沒人肯費心多管閒事了。
德·赫恩伯爵自己也覺得可恥,請求攝政王改判自己斬首之刑。豈料約翰·勞對攝政王施加的影響更大,兩人在這件案子上意見是出奇的一致,絕不能為私利而犧牲正義和公理。於是,在宣判兩人死刑的第六天,德·赫恩和米勒在格瑞弗廣場上被車裂處死。另一個同案犯勒斯當因見機得快而溜之大吉,始終沒能歸案。
這一嚴厲而果決的判決無疑是大快人心的,巴黎人紛紛稱讚攝政王賢明。但是,搶劫和殺人的事件並沒有因此而停歇,反而有愈演愈烈之勢。富裕的經紀人和投機者遭搶後基本上得不到大眾的同情。在往常,公共道德的敗壞雖然也很顯著,但還能沒有覆蓋整個社會。現在,處於公開為惡的上流社會與為犯罪提供庇護的下層社會之間,相對算比較純潔的中產階級,也成了各種“惡”的溫床。賭博的惡習像瘟疫一樣流播到社會的各個層面,為了金錢,幾乎人人都成了職業賭徒。什麼公德心,什麼真善美,一切都得為賭博讓路。
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第六節 全民性癲狂的迴光返照(1)
那段時期,法國人的自信心無比高漲,投機和炒股一度也推動了商業貿易的繁榮,做什麼生意都能賺大錢,或者說基本上沒有賠錢的買賣。尤其是在巴黎,賺錢的機會遍地都是。來“淘金”的外地人從四面八方湧入巴黎,他們不僅來掙錢的,也是來此地消費的。
攝政王之母,也就是奧爾良公爵夫人,曾大略地統計過這一時期巴黎的人口數,隨著來自各地的人不斷增加,這一時期巴黎的總人口竟達到了30 5萬。
為此,家庭主婦人們不得不利用閣樓、廚房甚至是馬廄.在其中儘可能多地安插鋪位,以滿足源源不斷到來的投宿者的需要。各式各樣的馬車和其他交通工具塞滿了大家小巷,連在主要幹道上,車輛也必須緩行慢駛以避免發生交通事故。全國的織布機都在晝夜運轉,好應付數不清訂單。儘管在加班加點的生產,奢華的蕾絲花邊、絲綢、寬幅細布以及天鵝絨等紡織品的需求量仍是得不到滿足。由於紙幣發行量太大,這些物品的價格比平時翻了四番。連帶著食品價格也一路高漲,麵包、鮮肉和蔬菜的價格高得令人難以想象。勞動者的工資報酬也同樣水漲船高。以前每天賺15蘇的工匠現在可以賺到60蘇。到處都在大興土木,城鎮以前所未有的速度向四周擴張。虛幻的繁華景象充斥這整個國家,看得法國人目眩神迷。此時此刻,再沒有人能清醒地意識到,遠處地平線上那預示著大風暴即將到來的黑雲已當頭壓下。
約翰·勞用充滿魔法的魔棒製造出如此令人驚歎的奇觀,作為他本人來說,自然是獲益良多。法國最尊貴的貴族爭著與他的妻子和女兒結交,並以此為榮。伯爵和親王的繼承人們也紛至沓來,紛紛表示願與他結為姻親。在外省,約翰·勞添置了兩處豪華的房產,又與德·蘇利公爵家族商談,想購買羅西尼侯爵的領地。
可是,約翰·勞的宗教信仰問題成了阻礙他進一步高升的一大障礙。攝政王許諾,如果約翰公開宣佈皈依天主教,他將委任其為主管法國財政的審計官。其實,越約翰·勞本身就是個職業賭徒,哪有什麼真正的宗教信仰?他毫不遲疑地接受了這個條件。隨後,在在默倫教堂裡,湯辛神父在一大群教徒面前為他施了堅信禮。成為天主教徒的第二天,約翰·勞就當選了聖羅奇教區的名譽執事。為了表示虔誠,他向教會捐贈了50萬里弗。其實,約翰本人對於慈善活動深為熱衷,捐錢時的慷慨勁兒無人能及。同樣,只要是有人因為日子困苦手頭拮据而向他求助,他也總會及時伸出援手。
這時的約翰·勞成了全法國首屈一指的重要人物。奧爾良公爵對他精明的才幹極為倚重,對他提出的各種計劃也從不懷疑,凡是大事小情總會第一個要徵求他的意見。不過,雖然在法國如此被看重,約翰並沒有因此失去冷靜的頭腦,還保持著以前在生活困窘時的作風。
他的表現,是那麼地樸素、和藹可親,令人讚賞。在女士面前,他的騎士風度更是博得了一致的讚譽。那種優雅的做派,和善的天性,令所有人如沐春風,無論何時也不會受人指摘。
如果說他在某些場合會表現