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正如《聖經·舊約》中所說的：“一代過去，一代又來，地卻永遠長存。已有的事，後必再有；已行的事，後必再行；日光之下，並無新事。”歷史上曾經發生過的事，仍然在當今上演著，只不過，其中的人物和場景有所不同而已。你甚至可以這樣說：即使再經歷過千萬年，只要人類依然不改其貪慾、執著和妄想，那麼，種種相似的事件仍會在世界的各個角落發生。因為，這是人的本性所在。
也許，透過閱讀本書，你能夠從眾體悟到一些東西，並能夠從群體性的盲從和輕信中解脫出來，並獲得獨立的思考和有益的反思。這一點，是譯者最願意看到的。清醒理智的生活態度，在某種意義上，才是人類生活中最難得而又最需要的。
第一節 約翰·勞的傳奇生涯（1）
滿腦子投機鑽營賺大錢，
一些人私下裡自組公司，
不惜發行新股吹大牛，
好用虛名引誘世人，
先建立新的信用，再讓股票貶值，
讓無中生有的股份變成了資本，
為了金錢啊，人們聚在一起爭吵無休。
——丹尼爾·笛福
有個人，他的品行、經歷與發生在1719年—1720年的那場大騙局之間，竟然有著那麼密切的關聯，以至於我只能以這個始作俑者——約翰·勞的生平瑣事，作為密西西比大陰謀的開場白。
在歷史學家們看來，約翰·勞這個人十足是個大騙子，居心叵測的陰謀家、小人，也有人說他是瘋子……如此種種，不一而足。這一點也不奇怪，因為他的一個計劃，害得那麼多人為此賠上身家性命，那些令人痛心的不幸後果被深深地烙印在人們的心中，久久不能平復，也許，叫他騙子、瘋子還算是輕的呢。
但之後人們又發現，如此稱呼、指責他是不公正的——約翰·勞既不是騙子，也不是瘋子。與其說他設計騙人，不如說他本身才是受騙者；與其說他是罪犯，不如說他是可憐的替罪羊。
公平的看，約翰·勞本人其實是個最優秀的金融專家。他比同時代的任何人都要熟悉金融問題，而且對信用的理論和原則可謂瞭如指掌。甚至，他所建立的金融系統會如此快速的坍塌，也並不是僅僅因為他的過錯，那些推波助瀾、渴望快速攫取金錢財富的人們，協助他建立這個金融貨幣體系的人們，才是問題的根源所在。
約翰·勞沒有料到整個國家、整個人群竟會陷入如此巨大的貪婪的狂潮中。他也沒料到，信心，就像懷疑一樣，可以無限制地增長、膨脹；而希望，有朝一日也可以轉化為恐慌四處蔓延，最終吞沒一切。他又怎麼能夠預見到，法國人會像寓言中所描繪的那樣，在金錢的瘋狂驅使下，在野火燎原一般的慾望中，殺掉給那隻曾他們下了那麼多金蛋的鵝呢？
他的命運就像第一個冒險划船從伊利湖向安大略湖漂流的人一樣。當他出發時，河面上還是如此地風平浪靜，水流輕緩，彷彿一塊明鏡。而這水手的航程是既迅快又愜意。這時候，有誰能阻礙這如飛的一葉扁舟呢？
然而，只一轉眼的功夫，啊呀，誰能料到平靜的波浪盡頭竟是個大瀑布！水手兀自沉浸在美妙的航行中，對前方的危險一無所知。可當他意識到此時的處境時，哎，已經太晚啦！以前載著他暢遊的湖水如今竟成了要命的龍潭虎穴。他想折回原路返航，可是水流實在太湍急，他那渺小、微弱的力量怎麼能夠對抗這森嚴巨大的自然之力？時間一點點地流逝，這一人一船距離那雷霆震怒一般的瀑布越來越近。終於，一個浪頭拍下，水手連人帶船跌進萬丈深淵——他的身體、他的小船旋即被嶙峋的岩石撞成碎片。萬馬奔騰一般的水流裹挾這可憐的碎片墜入谷底，翻滾出一片片雪白的泡沫，很快，這泡沫就消失了，天地間重新歸於平靜，平靜得好像從來就沒有發生過這樣的慘劇。
約翰·勞和法國人的關係可能就像這樣，約翰是那個可憐的水手，而法國民眾，就是像那看似無害卻滿布漩渦暗流的滔滔湖水。
1671年，約翰·勞出生於蘇格蘭首府愛丁堡的一戶富裕人家。他父親既是個金匠又是一個銀行家。他做買賣積攢了一大筆財富，並用這筆錢買下了勞里斯頓和蘭德爾斯頓兩處地產，因此被人稱為“勞里斯頓的勞”。
本章的主人公約翰·勞是家中的長子，剛滿14歲就被帶到父親的會計事務所中做了3年學徒。在這裡，約翰勤奮地學習著商業知識，也一步步地瞭解了蘇格蘭銀行業的操作規則。雖然工作艱苦，約翰卻樂此不疲——還在年
