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人們的心目中，女王頭頂上的王冠已經成為帝國榮耀和威嚴的象徵，女王已經成為人們生活中不可缺少的精神寄託。這一點甚至一直延續到今天——世界上許多河流、湖泊、沙漠、瀑布、城市、街道都以維多利亞命名。
面對無情的歷史，人們不禁要產生這樣的疑惑：
為什麼慈禧太后嗜權如命、殫精竭慮，也曾在內外交困中強撐危局，力圖振興雪恥，到頭來卻淒涼退場，落得個禍國殃民的罵名？而維多利亞女王安心擔當“虛君”的角色，甚少干預國家大政，但她卻被英國人由衷地尊敬和懷念，連她的名字也成為繁榮富足的象徵？
對於中國人來說，這不僅僅是兩個女人的命運問題，它還是一部長達一百多年屈辱歷史的組成部分。追溯兩個女人的命運軌跡，其實也就是探討兩個國家的成敗興亡的原由。
二 同樣天生麗質，同樣才幹出眾
§金色年代開始了
對於整個人類歷史而言，十九、二十世紀都是前所未有的驚濤駭浪的大世紀。歷史提供給每個民族和國家的機會都是一樣的，但為何慈禧太后和維多利亞女王的治國水準會如此天差地別，迥然不同，我們可以嘗試從不同的角度尋找答案。
首先可以從她們的學識才幹上入手。
1819年5月24日，維多利亞降生在倫敦肯辛頓宮。她的父親肯特公爵愛德華是當時的英國國王喬治四世的弟弟，她的母親則出身於一個歷史十分悠久的德國王族。從五歲起，維多利亞就開始了啟蒙學習。到十一歲時，小公主便能用英語、法語、德語與人交流對話。肯特公爵夫人把確保女兒能培養成一個知識淵博的女王，作為自己一生的最高目標。為此，她不惜挖空心思，殫精竭慮。1830年3月，肯特公爵夫人為了檢驗女兒的學習成果，要求兩位主教對小公主進行一次考核。考核的結果令人欣慰。兩位主教在向肯特公爵夫人的彙報中講到：
在回答我們提出的大量問題時，公主顯示了對於基督教聖經史的最重要的要點以及英國國教所講的主要的基督教真理和訓戒都有正確的認識，她對於編年史和英國史中的各個大事件亦很熟悉，這對如此年輕的人實屬難能可貴。對於地理學、地球儀的應用和拉丁語法諸問題，公主所做的回答也是相當令人滿意的。她的英語和拉丁語的發音也很正確、動聽。
在這之前，維多利亞公主對於她將要繼承的女王位置還一無所知。這次考核以後，肯特公爵夫人決定告訴她一切。公爵夫人認為，當公主懂得那地位的職責和分量時，她是會明白人們對於她所寄予的重大期望的。這就是君王要為他人而活著，要有良好的修養，不至於為將來尊崇的地位而眩惑。
少年時期的維多利亞就是在這樣特殊的環境中度過的。這不僅造就了她豐厚的學識，更培養出良好的習慣和極大的耐心。從十三歲那年開始，她便堅持記日記，幾十年來從未中斷。她成了英國曆史上留下日記最多的國王。這些日記記錄下維多利亞思想言行的變化過程，從她那真摯、直率以及靈敏的感情來看，她差不多就是一個日耳曼牧師的女兒了。
經歷過無憂無慮的童年之後，維多利亞成為了世界上最強大的國家的女王。
1837年6月20日，一個人八歲的少女坐著金光閃閃的馬車，前往威斯敏斯特大教堂。在緊張之中，她不禁悄悄地問侍從：“求求你，告訴我，應該怎麼做？”這就是前往教堂參加自己加冕典禮的維多利亞女王。當王冠落在這個不諳世事的少女身上，她忍不住感到害怕與緊張。
兩個女人的滄桑時代：慈禧太后和維多利亞女王（5）
在此之前，英國的國王十幾年內走馬燈似地換了好幾位：喬治三世、攝政王、威廉國王，他們的愚蠢貪婪、荒謬自私已經讓英國人厭煩至極，他們把人們對於國王的美好期待一次次擊得粉碎。而維多利亞女王展現出來的莊重文雅、青春美麗，如同來自純淨的天外。每當有著金色頭髮和嫩紅色臉蛋的年輕女王駕車駛過街頭時，總會有無數的人們湧上街頭爭睹她的風采，每個人心中都充滿對她由衷的忠誠和熱愛。女王逐漸從容鎮定起來，她用一生的行動，給自己在馬車上提出的那個疑問作了最好的回答。英國熱情浪漫的金色年代從此開始了。
登基後不久，年輕的女王很快就展現出了她的政治才能。首相墨爾本向女王建議，更換她身邊的兩個女侍，因為這兩個人的丈夫是效忠前政府的。
年輕的女王這樣回答：我不會換掉其中的任何一個，我對她們的政治觀點不感興趣，因為我不需要和
