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揣摩’二字，如今也不知做到甚麼官了！”萬中書道：“老先生的話，真是後輩的津樑。但這馬二哥卻要算一位飽學，小弟在楊州敝友家，見他著的《春秋》，倒也甚有條理。”
高翰林道，“再也莫提起這話。敝處這裡有一位莊先生，他是朝廷徵召過的，而今在家閉門注《易》。前日有個朋友和他會席，聽見他說：”馬純上知進而不知退，直是一條小小的亢龍。‘無論那馬先生不可比做亢龍，只把一個現活著的秀才拿來解聖人的經，這也就可笑之極了！“武正字道：”老先生，此話也不過是他偶然取笑。要說活著的人就引用不得，當初文王、周公，為甚麼就引用微子、箕子？後來孔子為甚麼就引用顏子？那時這些人也都是活的。“高翰林道：”足見先生博學。小弟專經是《毛詩》，不是《周易》，所以來曾考核得清。“武正字道：”提起《毛詩》兩字，越發可笑了。近來這些做舉業的，泥定了朱注，越講越不明白。四五年前，天長杜少卿先生纂了一部《詩說》，引了些漢儒的說話，朋友們就都當作新聞。可見’學問‘兩個字，如今是不必講的了！“遲衡山道，”這都是一偏的話。依小弟看來：講學問的只講學問，不必問功名；講功名的只講功名，不必問學問。若是兩樣都要講，弄到後來，一樣也做不成。“
說著，管家來稟：“請上席。”高翰林奉了萬中書的首座，施侍御的二座，遲先生三座，武先生四座，秦親家五座，自己坐了主位。三席酒就擺在西廳上面，酒餚十分齊整，卻不曾有戲。席中又談了些京師裡的朝政。說了一會，遲衡山向武正字道：“自從虞老先生離了此地，我們的聚會也漸漸的就少了。”少頃，轉了席，又點起燈燭來。吃了一巡，萬中書起身辭去。秦中書拉著道：“老先生一來是敝親家的同盟，就是小弟的親翁一般；二來又忝在同班，將來補選了，大概總在一處。明日千萬到舍間一敘。小弟此刻回家就具過束來。”又回頭對眾人道：“明日一個客不添，一個客不減，還是我們照舊六個人。”遲衡山、武正字不曾則一聲。施御史道：“極好。但是小弟明日打點屈萬老先生坐坐的，這個竟是後日罷。”萬中書道，“學生昨日才到這裡，不料今日就擾高老先生。諸位老先生尊府還不曾過來奉謁，那裡有個就來叨擾的？”高翰林道：“這個何妨。敝親家是貴同衙門，這個比別人不同，明日只求早光就是了。”萬中書含糊應允了。諸人都辭了主人，散了回去。
當下秦中書回家，寫了五副請帖，差長班送了去請萬老爺、施老爺、遲相公，武相公、高老爺；又發了一張傳戲的溜子，叫一班戲，次日清晨伺候；又發了一個諭帖，諭門下總管，叫茶廚伺候，酒席要體面些。
次日，萬中書起來想道：“我若先去拜秦家，恐怕拉住了，那時不得去拜眾人，他們必定就要怪，只說我撿有酒吃的人家跑；不如先拜了眾人，再去到秦家。”隨即寫了四副帖子，先拜施御史，御史出來會了，曉得就要到秦中書家吃酒，也不曾款留。隨即去拜遲相公，遲衡山家回：“昨晚因修理學宮的事，連夜出城往句容去了。”只得又拜武相公，武正字家回：“相公昨日不曾回家，來家的時節再來回拜罷。”
是日早飯時候，萬中書到了秦中書家，只見門口有一箭闊的青牆，中間縮著三號，卻是起花的大門樓。轎子衝著大門立定，只見大門裡粉屏上帖著紅紙朱標的“內閣中書”的封條，兩旁站著兩行雁翅的管家，管家脊背後便是執事上的帽架子，上首還貼著兩張“為禁約事”的告示。
帖子傳了進去，秦中書迎出來，開了中間屏門。萬中書下了轎，拉著手，到廳上行禮、敘坐、拜茶。萬中書道：“學生叨在班未，將來凡事還要求提攜。今日有個賤名在此，只算先來拜謁，叨擾的事，容學生再來另謝。”秦中書道：“敝親家道及老先生十分大才，將來小弟設若竟補了，老先生便是小弟的泰山了。”萬中書道：“令親臺此刻可曾來哩？”秦中書道：“他早間差人來說，今日一定到這裡來。此刻也差不多了。”說著，高翰林，施御史兩乘轎已經到門，下了轎，走進來了，敘了坐，吃了茶。高翰林道、“秦親家，那遲年兄同武年兄，這時也該來了？”秦中書道：“又差人去邀了。”萬中書道：“武先生或者還來，那遲先生是不來的了。”高翰林道：“老先生何以見得？”萬中書道：“早間在他兩家奉拜，武先生家回：”昨晚不曾回家‘。遲先生因修學宮的事往句容去了，所以曉得退先生不來。“施御史道：”這兩個人卻也作怪。但凡我們請他，十回到有九回不到。若說他當真有事，做秀才的那裡有這許多事！若說他做身分，一個秀才的身
