儒林外史

第10部分 (第3/4頁)

鄒三。”兩公子大驚道：“你卻如何在此處？”鄒三道：“自少老爺們都進京之後，小的老子看著墳山，著實興旺，門口又置了幾塊田地。那舊房子就不夠住了。我家就另買了房子，搬到東村，那房子讓給小的叔叔住。後來小的家，弟兄幾個又娶了親；東村房子，只夠大哥大嫂子、二哥二嫂子住。小的有個姐姐，嫁在新市鎮；姐夫沒了，姐姐就把小的老子和娘，都接了這裡來住，小的就跟了來的。”兩公子道：“原來如此。我家墳山，沒有人來作踐麼？”鄒三道：“這事那個敢？府縣老爺們從那裡過，都要進來磕頭，一莖一草也沒人動。”兩公子道：“你父親母親，而今在那裡？”鄒三道：“就在市梢盡頭姐姐家住著，不多幾步。小的老子時常想念二位少爺的恩情，不能見面。”三公子向四公子道：“鄒吉甫這老人家，我們也甚是想他；既在此不遠，何不去到他家裡看看？”四公子道：“最好。”帶了鄒三回到岸上，叫跟隨的吩咐過了船家。

鄒三引著路，一逕走到市梢盡頭；只見七八間矮小房子，兩扇蘺芭門，半開半掩。鄒三走去叫道：“阿爺！三少老爺四少老爺在此！”鄒吉甫裡面應道：“是那個？”拄著□杖出來，望見兩位公子，不覺喜從天降，讓兩位公子走進堂屋，丟了□杖，便要倒身下拜。兩公子慌忙扶住道：“你老人家何消行這個禮？”兩公子扯他同坐下。鄒三捧去茶來，鄒吉甫親自接了，送給兩公子吃著。三公子道：“我們從京裡出來，一到家，就要到先太保墳上掃墓，算計著會你老人家；卻因繞道在嘉興看蘧姑老爺，無意中走這條路，不想撞見你兒子，說你老人家在這裡，得以見到。相別十幾年，你老人家越發健康了。方才聽見說，你那兩個令郎都娶了媳婦，添了幾個孫子了麼？你的老伴也同在這裡？”說著，那老婆婆白髮齊眉，出來向兩父子道了萬福，兩公子也還了禮。鄒吉甫道：“你快進去向女孩說，準備飯茶，留二位少老爺坐坐。”婆婆進去了。鄒吉甫道：“我夫妻兩個，感激太老爺少老爺的恩典，一時也不能忘；我這老婆子，每日在這房簷下燒一柱香，保佑少老爺們仍舊官居一品。而今大少老爺想也是大轎子了。”四公子道：“我們弟兄們都不在家；有甚好處到你老人家？卻說這樣的話，越說得我們心裡不安。”三公子道：“況且墳上累你老人家看守多年，我們尚且感激不盡，怎說這話？”鄒吉甫道：“蘧姑老爺已是告老回鄉了，他少爺可惜去世！小公子想也長成人了麼？”三公子道：“他今年十七歲，資性倒也還聰明的。”鄒三捧出飯來，雞、魚、肉、鴨，齊齊整整，還有幾樣蔬菜，擺在桌上，請兩位公子坐下，鄒吉甫不敢來陪，兩公子再三扯他同坐。斟上酒來，鄒吉甫道：“鄉下的水酒，少老爺們恐吃不慣。”四公子道：“這酒也還有些身分。”鄒吉甫道：“再不要說起！而今人情薄了，這米做出來的酒汁都是薄的。小老還是聽見我死鬼父親說‘在洪武爺手裡過日子，各樣都好；二斗米做酒，足有二十斤酒娘子。後來永樂爺掌了江山，不知怎樣的，事事都改變了，二斗米只做得出十五六斤酒來。’像我這酒，是扣著水下的，還是這般淡薄無味。”三公子道：“我們酒量也不大，只這個酒就十分好了。”鄒吉甫吃著酒，說道：“不瞞少老爺說，我是老了，不中用了；怎得天可憐見，讓他們孩子們再過幾年洪武爺的日子就好了！”四公子聽了，望著三公子笑。

鄒吉甫又道：“我聽見人說，本朝的天下，要同孔夫子的周朝一樣好的；就為出了個永樂爺，就弄壞了，這事可是有的麼？”三公子笑道：“你鄉下一個老實人，那裡得知這些話？這話畢竟是誰向你說的？”鄒吉甫道：“我本來果然不曉得這些話；因我這鎮上有個鹽店，鹽店一位管事先生，閒來無常，就來到我們這稻場上，或是柳蔭樹下，坐著說這些話，所以我常聽見。”兩公子驚道：“這先生姓甚麼？”鄒吉甫道：“他姓楊，為人忠直不過；又是個好看書的，經常在袖口內藏了一卷，隨處坐著，拿出來看。往常他在這裡飯後沒事，也好步出來了，而今要見這先生，卻再也不能了！”兩公子道：“這先生往那裡去了？”鄒吉甫道：“再不要說起！楊先生雖是生意出身，一切帳目，卻不肯用心料理；除了出外閒遊，在店裡時，也只是垂廉看書，所以一店裡人都稱呼他是個‘老阿呆。’先年東家因他為人正氣，所以託他總管；後來聽見這些呆事，東家自己下店，把帳一算，卻虧空了七百多銀子。問著又沒處開銷，還在東家面前咬文嚼字，指手畫腳的不服；東家惱了，一張狀子，送在德清縣裡。縣主老爺見是鹽務的事，點到奉行；把這楊先生拿到監裡，坐著追究，而今在監裡將有一年半了。”