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“遵旨。”宇文化及上前不由分說，老鷹抓小雞一樣將崔民象拉到路邊，手起刀落，人頭滾出。蕭娘娘趕緊放下車簾，不忍再看。還有幾個原本決心要勸諫的大臣，都嚇得緘口不語了。
雷聲隆隆，電閃道道，風時驟時緩，雨時緊時慢，在壓抑的氣氛中，楊廣來到碼頭，棄車登龍舟，迎風冒雨向江都進發。
一路之上，楊廣日夜與袁寶兒廝守在一起，從未召見蕭娘娘，而且嚴令劉安所有表章邊報一律不得奏聞，一切待到江都再奏。這期間，急報如雪片般飛來：冼瑤徵在高涼舉兵作亂；趙萬海自桂山起兵，眾至數十萬，寇侵河北高陽；杜海州在東海起兵反，眾達五萬人；歷世雄殺臨涇縣令舉兵反，自號大將軍；鄱陽湖操天成舉兵反，自號元興王；林士弘反軍襲破九江，自號皇帝國號為楚……總之，舉國上下，反亂如火如荼，大有燎原之勢。楊廣一概充耳不聞，整日只沉溺於笙歌宴飲之中，正直之臣都深切感到，大隋江山危矣。
迷樓，名符其實。它建於江都城北高坡嶺崗之上，精巧至極，鬼斧神工。朱門繡戶，層層疊疊，處處相通。入內若無精細人引路，必定迷失方向，竟日難出。楊廣在迷樓內設百房，每房置一夫人。或輪流過夜，或幾房十幾房夫人做聯床會。他常常一頭扎進迷樓內，旬日間也不出樓門一步。軍國大事，盡皆荒廢，悉由宇文述、宇文化及父子全權處理。
劉安眼看楊廣大權旁落，不問國事，幾次冒險進言：“萬歲，朝政不能委於臣下，軍國大事還當自裁。”
楊廣根本聽不進去：“邊報多是饑民為亂，表章皆為罷飲上朝之諫，若聽奏聞，徒增煩惱。人生有限，莫若及時行樂。有宇文愛卿父子為朕分憂，朕可安心遊樂爾。”
九曲池的碧水，倒映出白雲和藍天。江南的晚秋，依然是陽光明媚，綠草如茵。足跡久不出戶的楊廣，攜一群如花似玉的美人，盪舟池中，流連湖畔，追逐嬉戲於幽徑，覺得分外開心。
右衛大將軍元禮，引楊廣一行踏上剛剛竣工的一座石橋，漢白玉的橋身，精巧的工藝，使得躋身於紅樓綠水間的新橋格外賞心悅目。橋上微風習習，遠眺山色空濛，近觀池水漣漣，楊廣讚不絕口：“好橋，造得好，甚合朕意。”
自從來到江都後，楊廣便把十萬禁軍一分為二，以宇文述為左衛大將軍，元禮為右衛大將軍，各領禁軍五萬。這是蕭娘娘多次勸諫後，楊廣方才採納的。蕭娘娘認為，這樣可以互相制約，一旦其中一人心懷不軌，另一人尚可與之抗衡。對此，宇文化及明顯不悅，明白這是針對他採取的措施。元禮當然也明白，這是對他的器重，因之格外賣力，特意督工趕造出這座玉石橋，以討楊廣的歡心。此刻他見楊廣高興，心中暗喜，這番心機總算沒有白費，便恭恭敬敬地說：“萬歲過獎了，為臣愧不敢當。此橋造好，尚未有名，請萬歲賜封，以流傳萬世，讓後人景仰。”
“元愛卿請求，焉能不允，”楊廣手指敲打著玉石欄，頗費思量。他左瞧右看，又把橋上眾人濟覽一番，脫口而出：“此橋即名為二十三橋吧。”
眾人都不解其意，袁寶兒自恃受寵，開口問道：“萬歲，二十三橋有何寓意？”
楊廣將眾人一指：“這橋上連朕在內，包括各位夫人與元禮將軍，共二十三人，故曰二十三橋。朕如此取名，是特為獨出心裁，與眾不同爾。”
“原來萬歲是以人數定橋名。”袁寶兒撒嬌說，“那便錯矣，萬歲少算一人，當稱二十四橋才對。”
“不會吧。”楊廣把橋上人數又重點一番，“二十三人，一個不差。”
袁寶兒雙臉罩上紅雲，用手一指自己腹部：“萬歲，這裡還有一位呢。”
“啊！”楊廣喜得眉開眼笑，“原來愛妃已有身孕，好，此橋即賜名為二十四橋。”
眾人皆開懷大笑。
笑過之後，楊廣總覺身邊缺了些什麼，便問元禮：“近兩日為何不見宇文化及？”
元禮答曰：“據悉宇文述大人病重，大概他在床前盡孝吧。”
有道是說曹操曹操到，宇文化及剛好進宮來到近前：“叩見萬歲。”
“宇文愛卿，朕一日不見你，便若有所失啊。”
“臣愧不敢當。”
“令尊病體如何，可見康復？”
豈料，宇文化及的回答，竟令眾人莫名其妙：“家父病情，為臣一無所知。”
楊廣大為詫異：“汝父病重，這兩日你未在床前守候？”
“臣只思忠君，不知盡孝，這兩日實是為萬
