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在11世紀的百年之中，歐洲一些地方自然災害嚴重，與之伴隨還有疾病的流行。例如，法國在這個世紀的100年之中，災荒的年景竟佔有1/4強，而在這個世紀的80年代末到90年代中期，西歐連續七個年頭的乾旱致使糧食嚴重減產，餓死人的事情也經常發生。這些災難使大量農民及城鎮平民處境十分悲慘，從而形成參加十字軍前往東方的最基層的來源。
上述狀況的存在對於西歐社會來說無疑是不容忽視的不穩定因素，即可能成為社會內部矛盾和衝突激化的源泉，因此十字軍戰爭既可以為統治者起到疏導和轉移矛盾、平抑危機的作用，而且至少作為名義上的宗教戰爭，十字軍戰爭也會實質上滿足他們擴張領土的野心。而西方基督教會則可以實現其所謂的“收復聖地”和“消滅異教徒”的夢想，同時還可以藉機吞併早在1054年就與之徹底決裂的東方正教（Eastern Orthodox Christianity），以圖進一步擴大其超越世俗的宗教權力。
與處於封閉黑暗的中世紀的西歐相比，掌控在穆斯林手中的地中海東部地區據傳可謂是富饒的天堂之地。那些去過東方的傳教士、朝聖者和商人，則成為那裡富庶的見證者。他們把見到的、聽到的，甚至是透過道聽途說獲得的資訊，用生動語言加以繪聲繪色的傳述。這些傳述無疑勾引起西方人前往東方的莫大的、低階的和本能的衝動。克萊蒙郊外的演講
不過，西方基督教會的宣傳更具煽動性。讓我們來聽一聽教皇烏爾班二世在1095年11月26日於（法國）克萊蒙郊外所做的戰爭動員——“教民們，那東方的國家，遍地是牛乳、羊奶和蜂蜜，黃金寶石隨手可拾。誰到那裡不會成為富翁呢？去吧，把十字架染紅，作為你們的徽號，你們就是‘十字軍’，主會保佑你們無往而不勝！”
在這種直白而露骨的鼓動面前，任何神聖的宗教口號都變得蒼白而空洞，那些面帶菜色的信眾的血液，在遍地的“牛乳、羊奶和蜂蜜”烘烤之下，豈有不沸之理？
教皇極具煽動性的演講不脛而走，很快，西歐各地（法國、德國等）數以萬計的衣衫藍縷的農民、不甘潦倒而又夢想發財的騎士與流民，以及大小不同的封建領主，便越來越多地聚集在十字架之下，準備好為“主道”而使東方的異教徒流血而死。
在克萊蒙郊外的演講中，教皇烏爾班二世宣佈了向耶路撒冷進軍的所謂聖戰計劃。他向前來朝拜與聆聽演講的信徒們這樣描述了聖地基督徒的苦難——“信徒的財產被剝奪、家園被焚燬、妻女被凌辱、教堂被褻瀆、聖物被踐踏……基督的聖墓被野蠻人佔領，聖地由於他們的卑鄙無恥而蒙羞。”他宣講到：“你們，聽我演講的人，真正信奉上帝的人，被上帝賜予權力、 力量和偉大靈魂人，祖先是基督教世界棟樑之材的人，其國王曾經抗擊異教徒進犯的人——我召喚你們！清除覆蓋塵世的汙垢，把你們的宗教拯救出來……啊！勇敢的騎士們！忠誠的教友們！戰無不勝的祖先的後代們！你們不能敗壞祖先顯赫的名聲。你們不能被兒女私情纏住了腿腳，你們要記住救世主的聖諭——愛父母勝過愛我的人不值得我的保佑。那些為了我的名義，拋棄田產、父母、兄弟、姐妹、妻子兒女的人會受到百倍的回報，會得到永生！” 他向信徒保證說，所有參加聖戰的信徒將得到上帝的保佑，這些人從前以及在遠征中所犯的一切罪孽，都將獲得救贖，其靈魂將在天堂永享無尚的榮耀；同時，他還以教皇名義下達宗教法令——所有參加聖戰的人，所欠債務悉數免除。“耶路撒冷是大地的中心，其肥沃和豐富超過世界上的一切土地，是另一個充滿歡樂的天堂。我們這裡到處都是貧困、飢餓和憂愁，老人幾乎死光了，木匠們不停地釘著棺材，母親們抱著孩子的屍體，悲痛欲絕。東方是那麼的富有，金子、香料、胡椒俯拾皆是……”——烏爾班二世不愧是一位專業的演說家和煽動者，他的一番演講，由崇高的精神到現實的物質，對最虔誠和最卑劣者無疑都是一劑強而有力的興奮劑，於是信眾們在教皇的腳下一片狂呼：“上帝所願！上帝所願！”呼喊聲響徹雲霄，震撼了腳下的大地。是啊，烏爾班二世的上帝是確有“所願”的。這位上帝透過代理人——教皇烏爾班二世，告訴信眾，拋棄自己的父母、兄弟和姐妹，前往異教徒的家裡殺死異教徒，就是拯救他們偉大的宗教，而牛乳、羊奶、蜂蜜和赦免他們的債務，則是這位上帝給予的、實實在在的回報。
在十字軍戰爭之前，西方基督教教會透過克呂尼修道院改革（即“克呂尼運動”，教皇烏爾班二世原來就
