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街頭叫賣的小販，他都會不斷地提到古代朝廷中的模範人物、古老詩篇中的教義以及軍事戰略。即便他們的國家正急速駛向未來，但中國的過去仍是鮮活的。在過去大多數時間，這個泱泱大國在發達文明中都是創新與商業的中心。
即便在16世紀，歐洲人探險新大陸，在美洲獲得的銀兩的一半都要在貿易中支付給中國。只有過去的兩個世紀是例外，中國被西方人看做“東亞病夫”。如同中國的人口在不同的歷史時期都占人類的1/3一樣，中國在世界經濟中的位置一直十分重要，至少創造了人類歷史中1/3的財富。
和大多數參觀者一樣，我第一次瞭解中國生產輸出的能力是在古都西安（曾是地球上最大的城市）的兵馬俑遺址。在那裡，旅遊者能夠看到由8 000多個真人般大小的陶製人構成的軍隊，佔地面積超過160 000平方米。所有這些都是在公元前2世紀中的38年內完成的，其目的是為了保衛秦始皇——即便在他死亡之後。這是世界上最早的一條生產線！1974年，一位農民偶然間發現了這個遺址，而這座陵墓的一些部分還有待開發。考古學家正在進一步搜尋。和泰姬陵一樣，這樣偉大的文明是無法用言語和相機來描繪的。中國的歷史以及它的潛力也是如此。
中國可能不是地球上最古老的文明，但絕對可以大方地宣稱是最長的連續性文明。在印度河與尼羅河沿岸記錄的文明可能要比中國黃河沿岸的文明早，但是水稻培育和確認的“中國字”藝術可以追溯到7 000年前。現在沒有人再使用象形文字或拉丁文了，但是中國的書寫文字自7 000年前一直延續到現在。
當克利奧帕特拉（Cleopatra）與後來的羅馬皇帝朱利烏斯·愷撒（Julius Caesar）聯手努力控制埃及的時候，中國已經在漢朝（公元前206年～公元220年）的統治之下，與遙遠的西方開始進行貿易了。當時克利奧帕特拉身上就穿著中國的絲制長�
