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誰人?”躊躇半晌,忽想道:“事急了,避不得嫌疑,只得要如此了。”因問家人道:“鐵相公有什人跟來?”家人道:“只有一個童子,叫做小丹。”冰心小姐道:“這小丹有多大了?”家人道:“只有(好)十四五歲。”冰心小姐道:“這小丹乖巧麼?”家人道:“甚是乖巧。”冰心小姐道:“既是乖巧,你可去悄悄的喚他來,說我有要緊言語與他說。你可著兩個去,一個同他來,留一個暫時伺候鐵相公。要留心看定,不可走開。”家人領命去了。
去不多時,忽然領著小丹來見。冰心小姐因問道:“你家相公前日在縣時,甚是精神,為何忽然生起病來?”小丹道:“我相公平時最有氣力,自從在歷城太爺那裡吃酒醉了回家,便有些倦倦怠怠。前日本寺獨修和尚又請他吃了些素齋,便漸漸破腹,生起病來。昨日吃了太醫一劑藥,便瀉了一夜,走不得了。”冰心小姐又問道:“你相公雖然身於瀉倒了,心下可還明白?”小丹道:“相公心裡原是明白的,只是瀉軟了,口也怕開。”冰心小姐道:“你相公既心裡明白,也還可。你回去可悄悄稟知你相公,就說我說,縣尊留他不是好意,皆因前日你相公救了我回家,衝破了過公子的奸計,又挺觸了他許多言語,他欲要硬做對頭,又被你相公拿著那假傳聖旨的短處,一時爭勢不來,又見相公孤身異地,故假獻殷勤,要在飲食中暗暗害你相公性命。你相公若不省悟,再吃他一茶一飯,便性命難保矣。”小丹聽了,連忙點頭道:“小姐見得最是。若不是他們用的奸計,為何昨夜吃了藥,轉瀉的不住?想起來,連寺裡和尚也不是好人,怪道方才還勸相公吃藥哩。我回去對相公說破了,等相公嚷罵他一場,使他不敢。”冰心小姐道:“這個使不得。和尚雖然不好,只怕還是奉知縣之命。你相公若嚷罵他,他去稟過知縣,知縣此時是騎虎之勢,必然又要別下毒手。你相公又在病中,身體軟弱,如何敵得他過?只好假做痴呆,說是病重,使和尚不防備。捱到晚間,我這裡備一乘小轎,悄悄的在寺門外等候。你可勉強扶你相公出來上了轎,一徑抬到我這裡來,我收拾了書房,請你相公靜養數日,包管身體自然強健。且待身體強健了,再與他們講話也不遲。”小丹道:“既承小姐有此美意,小的回去就扶相公上轎來罷。”說完就走。冰心小姐又喚他吩咐道:“還有一句要緊的言語與你說,你須記。”小丹道:“小姐又有甚話說?”冰心小姐道:“你相公是個禮義俠烈之人,莫要說我是個孤女之家,寧死避嫌疑不肯來,你相公若果然有此說,你可就說我說,英雄做事,只要自家血性上打得過,不必定做腐儒腔調。況微服過宋,聖人之處患難,未嘗無權。我在此等候,不可看做等閒。”小丹道:“小姐吩咐,小的都知道了。”因忙忙走了回去,到床前,候鐵公子睡醒呻吟時,又看看無人在面前,遂低低喚醒,將水小姐說縣尊不是好意之言,一一說與鐵公子知道。鐵公子聽完,不覺吃一驚,忽想道:“是了,我鐵中玉為何一時就懞懂至此!”心下勃然大怒,就要掙起來,到縣裡去說。小丹因又將冰心小姐恐別下毒手,已備轎子接他去養病之話,說了一遍。鐵公子聽了,又歡喜起來道:“水小姐慮事,怎如此周密!但他是個孤女,我又是少年男子,又有前日這番嫌疑,便死於奸人之手,也不便去住。”小丹聽了,因又將水小姐叫轉去吩咐之言,細細說了,喜的個鐵公子心花都開,因說道:“這水小姐也不似個女子,聽他說的話,竟是個大豪傑了,我就去也不妨。”
正說不了,只見獨修和尚又捧了一盅藥來,對小丹說:“太醫說,再吃這一盅,瀉便止了。”小丹接了道:“多謝師父,等我慢慢扶起相公吃罷。”獨修道:“吃過藥再吃粥罷。”說罷就去了。小丹見和尚去了,遂將藥潑在後面溝裡,鐵公子因忿恨道:“原來我的病都是這禿奴才做的手腳!”
捱到天晚,小丹看見一乘小轎已在寺門外歇著,又兩個家人與小丹打了照面,小丹遂走進去,悄悄與鐵公子說知。鐵公子此時實實走不起來,恐負了水小姐一番美情,只得強抖精神,掙將起來。恰恰湊巧,這一會院中無人,小丹因極力攙扶了出來。到了院外,兩個家人又相幫攙了上轎,竟抬到水侍郎府中。小丹見轎去了,方又折回身,尋見管門的老和尚說道:“鐵相公偶遇見一個年家,接去養病。房裡的行李,可教獨修和尚收好,改日來取。”說罷,依然趕上轎子同走。走到半路,水小姐早又著兩個家人,打了一對燈籠來接。鐵公子坐在轎中,見四圍轎幔遮得嚴嚴穩穩的,下面茵褥鋪得溫溫軟軟的,身體十分快活。又見燈籠來接,知水小姐十分用情,不勝感激。
不一時到了,